George Herman Ruth Jr. veio ao mundo em 6 de fevereiro de 1895. Ele era o mais velho dos oito filhos de George Sr. e Kate Schamberger Ruth. A vida familiar que se seguiu foi tudo menos estável.
George Sr. tinha uma notável semelhança com seu filho. Rosto redondo. Nariz largo. Uma boca que espelhava o homem que um dia seria dono dos livros dos recordes. Sua mãe era uma história diferente. Kate tinha apenas 4’10 “. Ela tinha apenas 19 anos quando Babe nasceu. Ela não viveria além dos 36.
Mesmo em sua curta vida, Kate deu à luz mais sete irmãos. Três meninos. Quatro meninas. Dois pares de gêmeos entre eles. Ela sobreviveu a todos os seus filhos, exceto Babe e sua irmã Mary, conhecida como Mamie.
Os Ruths lutaram. George Sr. havia tentado vários empreendimentos, incluindo o duvidoso negócio de pára-raios de seu pai. Quando Babe nasceu, seu pai era dono de um bar em Baltimore. Era um mercado acirrado. O biógrafo Marshall Smelser observa a competição saturada. Havia um vendedor de bebidas licenciado para cada 105 habitantes de Baltimore. Essa foi a proporção mais alta do país.
O pânico económico de 1893 piorou a situação. Mais de 500 bancos e 15.000 empresas fecharam. Os moradores locais perderam seus empregos. Possuir um saloon tornou-se uma luta pela sobrevivência.
George e Kate responderam trabalhando mais. Eles mantiveram o bar aberto por mais tempo. Eles não perderam nenhum cliente em potencial. As semanas de trabalho atingiram 100 horas. Essa era a norma.
Seu filho foi deixado à própria sorte.
Ele encontrou a liberdade nas ruas turbulentas do porto de Baltimore. Ele aprendeu rapidamente. Ele adotou as habilidades de rua de desordem e pequenos furtos. Ele correu com meninos mais velhos. Ele quebrou janelas. Ele se envolveu em travessuras espirituosas e, em sua maioria, inofensivas.
Ele era um verdadeiro delinquente? Dificilmente. Ele era apenas um menino sem orientação. Ele andava com crianças mais velhas que não eram boas influências. Aos sete anos já mascava tabaco.
Seu principal problema era a falta de estrutura. Nenhuma família de verdade para mantê-lo na linha. Para ensiná-lo a se comportar. Seu truque favorito era roubar dinheiro da gaveta do caixa. Ele usou para comprar sorvete para as crianças da vizinhança.
Ele cresceu rápido. No corpo. No mundanismo. Ele não tinha estômago para a escola. A evasão escolar era seu estilo de vida.
As escolas públicas daquela época eram horríveis. Superlotado. Sujo. Formado por professores que não conseguiram encontrar trabalho em instituições privadas com salários mais elevados. As salas de aula não eram divertidas para um garoto enérgico como George. Especialmente alguém que gosta de comportamento turbulento de rua.
Seus pais estavam muito ocupados. A saúde de Kate estava piorando. Eles não conseguiram controlá-lo. Ruth não parecia entender a situação financeira da família ou a doença de sua mãe. Anos depois, ele lembrou: “Acho que minha mãe me odiava”.
Incapazes de controlar o filho, o Sr. e a Sra. Ruth tomaram medidas drásticas.
O resultado mudaria a história do beisebol para sempre. Mas, por enquanto, um garoto problemático de Baltimore estava simplesmente sobrevivendo.
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