Michael Jordan ottiene i titoli dei giornali. Scottie Pippen ha costruito il motore.
La maggior parte della gente lo conosce come il aiutante. Il numero due. È sbagliato. Pippen è stato uno dei giocatori più completi che la NBA abbia mai visto. Non ha giocato solo accanto a Jordan. Lo ha elevato.
Quando il suo tiro non cadeva, Pippen prendeva il comando. Difesa. Rimbalzo. Passando. Era un incubo sul perimetro. Braccia lunghe. Mani veloci come un gatto. Ad un certo punto ha guidato l’NBA nelle palle recuperate. Ha bloccato i tiri. Viveva nella squadra All-Defensive. Non potevi proteggerlo.
Il blocco di Magic Johnson
Due momenti di playoff definiscono la sua eredità difensiva.
Il primo è avvenuto nelle finali NBA del 1991. I Bulls hanno perso Gara 1 contro i Los Angeles Lakers. Phil Jackson ha fatto una chiamata. Ha messo Pippen su Magic Johnson per il resto della serie.
La magia era una leggenda. Pippen era un giovane scacciamosche. Il risultato? Dominanza giordana. Pippen ha interrotto il movimento della palla. I Bulls hanno dominato la serie. Era l’inizio di tre titoli consecutivi.
Sette anni dopo, la sceneggiatura è cambiata. Gli Indiana Pacers erano nelle finali orientali. Pippen sorvegliava Mark Jackson. Ha giocato fisico. Ha cambiato la serie. Chicago ha mantenuto vivo il suo slancio.
Attacco oltre l’ombra
I critici hanno sempre detto che gli mancava la leadership. Puntavano ai playoff del 1994.
I Knicks erano nell’edificio. Tiro all’ultimo secondo pensato per Toni Kukoc. Pippen ha rifiutato di rientrare in gioco. Voleva riposare. Jackson lo ha messo in panchina. Sembrava un ammutinamento.
Ma quello è stato il momento più buio. Non il più brillante.
Più tardi, con gli Houston Rockets, dimostrò il suo valore. Con i Portland Trail Blazers, era un leader veterano. Sapeva come vincere. In attacco non era solo un aiutante. Ha tagliato. Ha schiacciato. Si è fermato per i maglioni. Ha creato il caos per le difese.
Dall’Arkansas rurale a Chicago
Nato il 25 settembre 1965. Amburgo, Arkansas.
Era piccolo. 6’1”. 150 sterline. Playmaker del liceo. Nessuna borsa di studio è arrivata a chiamare.
Il suo allenatore non si è arreso. Ha organizzato un contratto di studio-lavoro presso l’Università dell’Arkansas Centrale. Pippen era l’allenatore del basket.
Si è allenato con la squadra. Si è guadagnato un posto nel roster. Poi è cresciuto. Cinque pollici.
Medie dell’ultimo anno: 23,6 punti.
Gli scout della NBA sono rimasti sbalorditi. I Bulls fecero uno scambio nel draft del 1987 per prenderlo.
L’ascesa del numero 33
Ha iniziato come riserva. Più di un anno.
A metà della stagione 1988-1989, ha assunto la formazione titolare. Le sue statistiche sono aumentate. Punteggio. Rimbalzo. Assist.
Nel 1994, era la prima squadra dell’NBA.
Indossava anche rosso, bianco e blu. Oro olimpico nel 1992. Oro olimpico nel 1996.
Il capitolo finale
Tornò ai Bulls più tardi. Sono state colpite alle ginocchia. Ha combattuto.
Squadra giovane. Elenco inesperto. Pippen era paziente. Era un operaio.
Era considerato il miglior compagno di squadra nella corsa ai sei titoli di Chicago. Giocatore di allenamento di alto livello.
Alcuni dicono che sia un promettente futuro allenatore. Forse.
Ma era il tribunale il luogo in cui contava. Non era solo il miglior giocatore a tutto tondo sotto Jordan. Lui era il collante. Senza di lui la dinastia non esiste.
Il gioco è andato avanti. Pippen rimase.
