De kalender van de National Football League loopt van begin september tot begin januari. Dan eindigt de reguliere competitie. Teams spelen tijdens dit traject 17 wedstrijden. Het duurt 18 weken om ze te voltooien. Het schema is strak. Voor de meeste teams is er geen vrije week.
Play-offs volgen onmiddellijk. Ze lopen van januari tot en met februari. Dit is waar het echte drama leeft. Reguliere seizoensrecords zijn hier minder belangrijk. Eén verlies maakt een einde aan een carrière. Of in ieder geval een seizoen.
Het hoogtepunt komt met de Super Bowl. Meestal landt hij medio februari. Dit is het laatste spel. Het bepaalt de kampioen. Iedereen kijkt. De competitie pauzeert. De overige sporten wachten op hun beurt.
Waarom maakt het uit? Timing vormt de strategie. Teampiek voor januari. Fans markeren hun agenda. Omroepen plannen hun roosters. Het is een goed geoliede machine. Maar de druk is reëel.
Wie wint? Dat is de vraag. Het antwoord komt in februari. Tot die tijd is er alleen voetbal.
