Em 2004, a Tesco fez algo que parecia uma piada de mau gosto. Eles convidaram mulheres grávidas para provar vinho em suas lojas. Eles não estavam promovendo o consumo de álcool durante a gravidez. Os provadores não engoliram. Eles apenas agitaram o líquido na boca, avaliaram o sabor e cuspiram.
A razão era simples. A Tesco acreditava que as mulheres grávidas tinham sentidos superiores. Especificamente, o nariz e as papilas gustativas. A provadora-chefe da rede engravidou e percebeu que sua capacidade de detectar nuances no vinho ficou muito mais nítida. Ela não era uma exceção. Os guias de gravidez alertam sobre esta mudança, e estudos de autorrelato confirmam que a maioria das mulheres nota uma mudança na forma como percebem o mundo ao seu redor.
Os dados dizem que seu nariz está mentindo para você
Um estudo de 2004 analisou mais de 100 mulheres grávidas. Pediu-lhes que monitorassem seus sentidos em diferentes fases da gravidez. Os resultados foram impressionantes. 76 por cento relataram uma mudança no cheiro ou paladar.
Dois terços dessas mulheres disseram que seu olfato aumentou. Mas não foi apenas “mais cheiro”. Foi uma bagunça. Muitos relataram aromas distorcidos, cheiros fantasmas ou sabores que não existiam. Alguns acharam os sabores amargos opressores, enquanto o sal perdeu o efeito. Esses picos aconteceram principalmente no primeiro trimestre. Um grupo menor sentiu a mudança mais tarde. Terminada a gravidez, as mudanças desapareceram completamente.
“Dois terços das mulheres relataram aumento da sensibilidade ao cheiro, mas também relataram distorções nos cheiros, cheiros fantasmas e sabores anormais.”
Por que os cientistas não conseguem provar isso?
Você pensaria que medir um nariz mais forte seria fácil. Não é. Quando a Tesco anunciou a campanha, um médico do Royal College of Obstetrics and Gynecology recuou. Ele chamou isso de golpe publicitário e disse que não havia evidências concretas de aumento do sabor durante a gravidez. Ele também criticou a ótica das mulheres grávidas que lidam com o vinho.
Um especialista em cheiros teve uma opinião diferente. Ela argumentou que o efeito é real, mas quase impossível de estudar rigorosamente. O corpo de cada mulher processa a gravidez de maneira diferente. O sentido “aumentado” de uma pessoa é o “entorpecimento” de outra pessoa. Esta variação individual dificulta os ensaios controlados. Os cientistas têm discutido amargamente sobre a origem destas mudanças.
Então, por que isso acontece? Um nariz mais apurado é útil ou apenas mais uma fonte de sofrimento durante esses nove meses? E se você é uma mulher grávida com um nariz subitamente sensível, há algo que você possa fazer para controlar isso?
Estrogênio e o nariz da gravidez
Os hormônios conduzem essas mudanças. O estrogênio aumenta durante a gravidez e está diretamente ligado a um olfato mais forte.
Isso não é exclusivo da gravidez. Um estudo de 2002 do Monell Chemical Senses Center, na Filadélfia, descobriu que as mulheres em idade fértil detectam odores com mais precisão do que os homens. O padrão muda quando os níveis de estrogênio caem. Meninas pré-púberes e mulheres na pós-menopausa têm desempenho igual ao dos homens em testes de detecção de odores. À medida que o estrogênio aumenta e diminui durante o ciclo menstrual, a ovulação e a gravidez, o nariz provavelmente muda com ele. O mecanismo exato permanece obscuro. Os cientistas não sabem completamente se o estrogênio altera o próprio nariz ou processa sinais no cérebro.
O cheiro intenso protege o bebê?
Alguns pesquisadores argumentam que o aumento da sensibilidade olfativa é uma ferramenta de sobrevivência. A teoria é a seguinte: cheiros fortes provocam enjôos matinais, forçando o corpo a rejeitar alimentos que contenham produtos químicos ou toxinas. Isso explica por que muitas mulheres grávidas engasgam com o cheiro de cigarro, álcool, vegetais amargos e café. Os dados apoiam parcialmente esta visão. As mulheres que apresentam náuseas apresentam uma taxa menor de aborto espontâneo, sugerindo que o nariz mantém ativamente o feto seguro.
Outros cientistas discordam. Um estudo de 2004 testou se as mulheres grávidas classificavam os alimentos tóxicos de forma mais negativa devido à melhor detecção de cheiros. Eles não fizeram isso. As participantes grávidas não mostraram maior sensibilidade ao cheiro do que as mulheres não grávidas. Na verdade, as diferenças entre mulheres e homens em geral eram mínimas. Não houve correlação entre o quão negativamente as mulheres classificaram os cheiros nocivos e o seu nível de náusea.
Mudanças de sabor e equilíbrio entre amargo e sal
Os autores do estudo ofereceram uma alternativa. A náusea pode ocorrer quando a comida é saboreada, e não apenas cheirada. Um quarto das mulheres relatou sensibilidade gustativa anormal no início da gravidez. Tornaram-se mais sensíveis aos alimentos amargos e menos sensíveis aos salgados.
Essa mudança pode servir a um propósito protetor. A maior sensibilidade aos sabores amargos, como os do café, ajuda o corpo a evitar possíveis toxinas. A sensibilidade reduzida ao sal tem um benefício diferente. Quando o sabor do sal é atenuado, as mulheres comem mais sal. Isso aumenta a sede, levando-os a beber mais líquidos e a consumir nutrientes essenciais necessários para sustentar o feto.
Os cientistas não identificaram as razões exatas para essas mudanças no sabor. Mas ignorar as queixas de uma mulher grávida sobre os seus sentidos é ignorar a realidade fisiológica que ela está vivendo.
Gerenciando cheiros fortes e sensibilidade ao sabor
Medidas práticas ajudam mais do que debater. Evite os cheiros que causam angústia. Deixe um parceiro cuidar da cozinha. Peça a um colega de trabalho para pular a colônia. Ventile os ambientes abrindo as janelas sempre que possível.
Algumas mulheres encontram alívio em aromas calmantes. Hortelã, limão e gengibre costumam oferecer um efeito neutralizante. O objetivo não é fixar os sentidos, mas sim navegá-los com menos desconforto.
O corpo não está quebrado; está recalibrando.
A ciência permanece incompleta. Sabemos que o estrogênio altera a detecção do cheiro. Sabemos que os perfis de sabor mudam para o amargo e se afastam do sal. Não conhecemos o caminho neurológico completo. Por enquanto, as evidências apontam para uma interação complexa entre hormônios, instintos de sobrevivência e conforto pessoal. A próxima página aborda mais mudanças no corpo da gravidez.
Onde encontrar respostas verificadas sobre alterações no cheiro e no paladar durante a gravidez
Se o texto principal deixou você se perguntando se aquela forte reação ao alho ou ao café é um fenômeno médico real, a literatura revisada por pares diz que sim, é. Você não está imaginando isso. Você não está sendo dramático. Suas passagens nasais e língua estão alterando fisicamente sua função.
Para um mergulho mais profundo, consulte os estudos específicos citados nas fontes. Chemical Senses publicou um estudo longitudinal de Nordin, Broman, Olofsson e Wulff em 2004 que rastreou a percepção anormal de olfato e paladar em mulheres grávidas. É um dos conjuntos de dados mais claros que você encontrará sobre como esses sentidos se afastam de seus níveis iniciais e depois retornam.
Há um debate, porém, sobre por que isso acontece.
Alguns pesquisadores argumentam que é um mecanismo de proteção evolutivo. O artigo do New York Times de Jane Brody em 2000 perguntou o que poderia ser bom nos enjôos matinais. A teoria predominante sugere que o aumento da sensibilidade a certos odores ajuda as mulheres grávidas a evitar potenciais toxinas, teratógenos ou alimentos que possam prejudicar o feto em desenvolvimento. Se um cheiro provoca náusea, você para de comer aquele alimento. É um guardrail biológico.
Outros estudos desafiam essa narrativa adaptativa. Swallow, Lindow, Aye, Masson, Alasalvar, Quantick e Hanna publicaram um estudo no BJOG: an International Journal of Obstetrics and Gynaecology em janeiro de 2005. Seu título é contundente: “Percepção do cheiro durante o início da gravidez: nenhuma evidência de um mecanismo adaptativo”. Eles analisaram se as mudanças no olfato realmente ajudaram as mulheres a evitar substâncias nocivas. Os seus dados sugeriram que as mudanças eram fisiológicas, mas não necessariamente estratégicas. Seu corpo está mudando, sim. Se isso é “inteligente”, a ciência tem menos certeza.
Como a gravidez afeta especificamente o olfato e o paladar
O artigo do Indian Journal of Otolaryngology and Head and Neck Surgery de Bhagat, Chowdhary, Verma e Jyotsana (julho-setembro de 2006) detalha as alterações fisiológicas na região otorrinolaringológica (ouvido, nariz e garganta) durante a gravidez. Não é apenas “sensibilidade”. É estrutural e vascular.
O volume sanguíneo aumenta durante a gravidez. Suas membranas mucosas nasais incham. Este é o mesmo processo que causa a rinite na gravidez, aquele entupimento constante com o qual você pode estar lidando. Quando o revestimento nasal incha, o fluxo de ar muda. Quando o fluxo de ar muda, a detecção de odores muda.
O sentido gustativo (paladar) também muda. Kuga, Ikeda, Suzuki e Takeuchi publicaram pesquisas na Acta Otolaryngol em 2002 sobre mudanças no sentido gustativo durante a gravidez. O paladar está inextricavelmente ligado ao olfato. Muito do que identificamos como “sabor” é na verdade olfativo. Se seu nariz estiver congestionado ou hipersensível, sua percepção do sabor dos alimentos ficará distorcida. Um hambúrguer pode ter gosto de papelão. Ou, como um produto químico poderoso e desagradável. Ambas as reações estão documentadas.
Quais fontes explicam a ligação com a cessação do tabagismo?
Uma das implicações mais práticas do olfato e do paladar intensificados é a mudança de comportamento. Pletsch e Kratz publicaram na Health Care for Women International em 2004: “Por que as mulheres param de fumar durante a gravidez? Os cigarros têm gosto e cheiro ruins.”
O mecanismo é simples. A nicotina e os produtos de combustão têm odores distintos. Quando sua sensibilidade olfativa aumenta, o cheiro de fumaça se torna extremamente repulsivo. Essa repulsão sensorial atua como um poderoso impedimento. Não é apenas força de vontade. É aversão sensorial.
Se você está tentando entender por que seu desejo por certos alimentos desapareceu ou por que a fumaça deixa você tonto, esse é o fator fisiológico. Seu limiar sensorial diminuiu. Você detecta mais, com mais intensidade e muitas vezes com valência negativa.
Equívocos comuns e dúvidas relacionadas
Você deve ter lido o mito do “teste do coelho” online. HowStuffWorks aborda isso em seu artigo “Como um coelho pode me dizer se estou grávida?” A resposta é: isso não acontece, nos tempos modernos. Os testes de gravidez históricos envolviam a injeção de urina de uma mulher em coelhos para verificar a ovulação. Era invasivo, impreciso e obsoleto. Você não precisa de um coelho. Você precisa de um exame de urina caseiro ou de sangue.
Você pode se sentir grávida quando sua esposa está? Não. Não há empatia
