Nel 2004 Tesco fece qualcosa che sembrava un brutto scherzo. Invitavano le donne incinte nei loro negozi per assaggiare il vino. Non promuovevano il consumo di alcol durante la gravidanza. Gli assaggiatori non hanno deglutito. Si limitavano a far roteare il liquido in bocca, a valutarne il sapore e a sputarlo.
Il motivo era semplice. Tesco credeva che le donne incinte avessero sensi superiori. Nello specifico, il loro naso e le papille gustative. La capo degustatrice di vino della catena è rimasta incinta e ha notato che la sua capacità di rilevare le sfumature del vino era diventata molto più acuta. Non era un’eccezione. Le guide alla gravidanza mettono in guardia da questo cambiamento e gli studi di autovalutazione confermano che la maggior parte delle donne nota un cambiamento nel modo in cui percepisce il mondo che le circonda.
I dati dicono che il tuo naso ti mente
Uno studio del 2004 ha esaminato oltre 100 donne incinte. Ha chiesto loro di monitorare i propri sensi nelle diverse fasi della gravidanza. I risultati sono stati sorprendenti. Il 76% ha riferito un cambiamento nell’olfatto o nel gusto.
Due terzi di queste donne hanno affermato che il loro senso dell’olfatto è aumentato. Ma non era solo “più odore”. Era disordinato. Molti hanno riferito di odori distorti, odori fantasma o sapori che non c’erano. Alcuni trovavano i sapori amari opprimenti mentre il sale perdeva la sua forza. Questi picchi si sono verificati principalmente nel primo trimestre. Un gruppo più piccolo ha avvertito il cambiamento più tardi. Una volta terminata la gravidanza, i cambiamenti svanirono completamente.
“Due terzi delle donne hanno riferito una maggiore sensibilità agli odori, ma hanno anche riferito distorsioni negli odori, odori fantasma e gusti anomali.”
Perché gli scienziati non riescono a dimostrarlo?
Penseresti che misurare un naso più forte sarebbe facile. Non lo è. Quando Tesco annunciò la campagna, un medico del Royal College of Obstetrics and Gynecology si oppose. L’ha definita una trovata pubblicitaria e ha detto che non c’erano prove concrete di un miglioramento del gusto durante la gravidanza. Ha anche criticato l’ottica delle donne incinte che maneggiano il vino.
Un esperto di odori ha avuto un approccio diverso. Ha sostenuto che l’effetto è reale ma quasi impossibile da studiare rigorosamente. Il corpo di ogni donna elabora la gravidanza in modo diverso. Il senso “accresciuto” di una persona è il “intorpidimento” di un’altra persona. Questa variazione individuale rende difficili gli studi controllati. Gli scienziati hanno discusso aspramente sull’origine di questi cambiamenti.
Quindi, perché succede questo? Un naso più affilato è utile o è solo un’altra fonte di infelicità durante quei nove mesi? E se sei una donna incinta con un naso improvvisamente sensibile, c’è qualcosa che puoi fare per gestirlo?
Gli estrogeni e il naso in gravidanza
Gli ormoni guidano questi cambiamenti. I picchi di estrogeni durante la gravidanza sono direttamente collegati a un senso dell’olfatto più forte.
Questo non è unico per la gravidanza. Uno studio del 2002 del Monell Chemical Senses Center di Filadelfia ha scoperto che le donne in età fertile rilevano gli odori in modo più acuto rispetto agli uomini. Il modello si inverte quando i livelli di estrogeni diminuiscono. Le ragazze in età prepuberale e le donne in post-menopausa si comportano alla pari degli uomini nei test di rilevamento degli odori. Man mano che gli estrogeni aumentano e diminuiscono durante il ciclo mestruale, l’ovulazione e la gravidanza, è probabile che il naso cambi con esso. Il meccanismo esatto rimane poco chiaro. Gli scienziati non sanno del tutto se gli estrogeni alterano il naso stesso o elaborano i segnali nel cervello.
L’odore intenso protegge il bambino?
Alcuni ricercatori sostengono che una maggiore sensibilità olfattiva sia uno strumento di sopravvivenza. La teoria è questa: gli odori forti scatenano la nausea mattutina, costringendo il corpo a rifiutare cibi contenenti sostanze chimiche o tossine. Questo spiega perché molte donne incinte hanno dei conati di vomito sentendo il profumo delle sigarette, dell’alcool, delle verdure amare e del caffè. I dati supportano parzialmente questa visione. Le donne che soffrono di nausea hanno un tasso più basso di aborti spontanei, suggerendo che il naso mantiene attivamente il feto al sicuro.
Altri scienziati non sono d’accordo. Uno studio del 2004 ha testato se le donne incinte valutassero gli alimenti tossici in modo più negativo a causa di un migliore rilevamento degli odori. Non l’hanno fatto. Le partecipanti incinte non hanno mostrato una sensibilità all’olfatto maggiore rispetto alle donne non incinte. In effetti, le differenze tra donne e uomini in generale erano minime. Non è stata riscontrata alcuna correlazione tra il modo in cui le donne classificavano negativamente gli odori nocivi e il loro livello di nausea.
Cambiamenti di gusto ed equilibrio sale-amaro
Gli autori dello studio hanno offerto un’alternativa. La nausea potrebbe scatenarsi quando il cibo viene assaggiato, non solo annusato. Un quarto delle donne ha riferito di una sensibilità al gusto anormale all’inizio della gravidanza. Sono diventati più sensibili agli alimenti amari e meno sensibili a quelli salati.
Questo spostamento può avere uno scopo protettivo. Una maggiore sensibilità ai sapori amari, come quelli del caffè, aiuta il corpo a evitare potenziali tossine. La ridotta sensibilità al sale ha un vantaggio diverso. Quando il gusto del sale è attenuato, le donne mangiano più sale. Ciò aumenta la sete, spingendoli a bere più liquidi e a consumare i nutrienti essenziali necessari per sostenere il feto.
Gli scienziati non hanno individuato le ragioni esatte di questi cambiamenti di gusto. Ma ignorare le lamentele di una donna incinta sui suoi sensi ignora la realtà fisiologica che sta vivendo.
Gestire gli odori forti e la sensibilità al gusto
I passaggi pratici aiutano più del dibattito. Evita i profumi che causano angoscia. Lascia che sia un partner a occuparsi della cucina. Chiedi a un collega di evitare la colonia. Ventilare le stanze aprendo le finestre quando possibile.
Alcune donne trovano sollievo nei profumi rilassanti. Menta, limone e zenzero offrono spesso un effetto neutralizzante. L’obiettivo non è fissare i sensi, ma navigarli con meno disagio.
Il corpo non è rotto; si sta ricalibrando.
La scienza rimane incompleta. Sappiamo che gli estrogeni modificano il rilevamento degli odori. Sappiamo che i profili gustativi si spostano verso l’amaro e si allontanano dal sale. Non conosciamo l’intero percorso neurologico. Per ora, le prove indicano una complessa interazione tra ormoni, istinti di sopravvivenza e benessere personale. La pagina successiva copre ulteriori cambiamenti nel corpo della gravidanza.
Dove trovare risposte verificate sui cambiamenti di odore e gusto in gravidanza
Se il testo principale ti ha lasciato chiederti se quella reazione acuta all’aglio o al caffè sia un vero fenomeno medico, la letteratura sottoposta a revisione paritaria dice di sì, lo è. Non lo stai immaginando. Non sei drammatico. I passaggi nasali e la lingua stanno alterando fisicamente la loro funzione.
Per un approfondimento, guarda gli studi specifici citati nelle fonti. Chemical Senses ha pubblicato uno studio longitudinale di Nordin, Broman, Olofsson e Wulff nel 2004 che ha monitorato la percezione anormale di odori e sapori auto-riferiti nelle donne in gravidanza. È uno dei set di dati più chiari che troverai su come questi sensi si allontanano dai loro livelli di base e poi ritornano.
Si discute, tuttavia, sul perché ciò accade.
Alcuni ricercatori sostengono che si tratti di un meccanismo di protezione evolutiva. L’articolo del New York Times di Jane Brody nel 2000 chiedeva cosa potrebbe esserci di buono nella nausea mattutina. La teoria prevalente suggerisce che una maggiore sensibilità a determinati odori aiuta le donne incinte a evitare potenziali tossine, agenti teratogeni o alimenti che potrebbero danneggiare il feto in via di sviluppo. Se un odore provoca nausea, smetti di mangiare quel cibo. È un guardrail biologico.
Altri studi mettono in discussione questa narrativa adattiva. Swallow, Lindow, Aye, Masson, Alasalvar, Quantick e Hanna hanno pubblicato uno studio su BJOG: an International Journal of Obstetrics and Gynaecology nel gennaio 2005. Il loro titolo è schietto: “Percezione dell’olfatto durante le prime fasi della gravidanza: nessuna prova di un meccanismo adattivo”. Hanno esaminato se i cambiamenti nell’olfatto aiutassero effettivamente le donne a evitare sostanze nocive. I loro dati suggerivano che i cambiamenti fossero fisiologici, ma non necessariamente strategici. Il tuo corpo sta cambiando, sì. Se sia “intelligente” al riguardo, la scienza è meno certa.
In che modo la gravidanza influisce in modo specifico sull’olfatto e sul gusto
L’articolo sull’Indian Journal of Otolaryngology and Head and Neck Surgery di Bhagat, Chowdhary, Verma e Jyotsana (luglio-settembre 2006) descrive in dettaglio i cambiamenti fisiologici nella regione ENT (orecchio, naso e gola) durante la gravidanza. Non è solo “sensibilità”. È strutturale e vascolare.
Il volume del sangue aumenta durante la gravidanza. Le mucose nasali si gonfiano. Questo è lo stesso processo che causa la rinite in gravidanza, quel fastidio costante con cui potresti avere a che fare. Quando il rivestimento nasale si gonfia, il flusso d’aria cambia. Quando il flusso d’aria cambia, cambia anche il rilevamento degli odori.
Anche il senso gustativo (gusto) cambia. Kuga, Ikeda, Suzuki e Takeuchi hanno pubblicato una ricerca su Acta Otolaryngol nel 2002 sui cambiamenti del senso gustativo durante la gravidanza. Il gusto è indissolubilmente legato all’olfatto. Gran parte di ciò che identifichiamo come “sapore” è in realtà olfattivo. Se il tuo naso è congestionato o ipersensibile, la tua percezione del gusto del cibo sarà distorta. Un hamburger potrebbe avere il sapore del cartone. Oppure, come una sostanza chimica potente e sgradevole. Entrambe le reazioni sono documentate.
Quali fonti spiegano il collegamento con la cessazione del fumo?
Una delle implicazioni più pratiche dell’accrescimento dell’olfatto e del gusto è il cambiamento del comportamento. Pletsch e Kratz hanno pubblicato su Health Care for Women International nel 2004: “Perché le donne smettono di fumare durante la gravidanza? Le sigarette hanno un sapore e un odore sgradevoli”.
Il meccanismo è semplice. La nicotina e i prodotti della combustione hanno odori distinti. Quando la tua sensibilità olfattiva aumenta, l’odore del fumo diventa estremamente ripugnante. Questa repulsione sensoriale agisce come un potente deterrente. Non è solo forza di volontà. È un’avversione sensoriale.
Se stai cercando di capire perché il tuo desiderio di certi cibi è svanito o perché il fumo ti fa venire le vertigini, questo è il driver fisiologico. La tua soglia sensoriale si è abbassata. Ne rilevi di più, più intensamente e spesso con valenza negativa.
Idee sbagliate comuni e domande correlate
Potresti aver letto online il mito del “test del coniglio”. HowStuffWorks ne parla nel loro articolo “Come può un coniglio dirmi se sono incinta?” La risposta è: non è così, nei tempi moderni. I test di gravidanza storici prevedevano l’iniezione dell’urina di una donna nei conigli per verificare l’ovulazione. Era invasivo, impreciso e obsoleto. Non hai bisogno di un coniglio. Hai bisogno di un esame delle urine a casa o di un esame del sangue.
Puoi sentirti incinta quando lo è tua moglie? No. Non c’è empatia
