Foi uma cena que desafiou todas as expectativas lógicas. No Comiskey Park de Chicago, 49.200 fãs assistiram Babe Ruth, a velha lenda, entregar mais um momento de pura magia durante o primeiro All-Star Game. A Liga Americana liderava por 1 a 0 quando Ruth subiu à base no terceiro inning com Charley Gehringer na base. Ele não apenas bateu; ele acertou um home run de duas corridas em Bill Hallahan. Foi o primeiro home run da história do All-Star.
Ruth não terminou de dominar o dia. Mais tarde no jogo, ele marcou. Quando Chick Hafey, de Cincinnati, acertou uma linha para a direita no oitavo, Babe fez uma recepção espetacular para encerrar o rali final da Liga Nacional. O AL venceu por 4 a 2, e a rebatida de Ruth foi a vitória do jogo. O velho não havia terminado.
Como a temporada de 1933 de Ruth começou forte, mas desapareceu
A primeira metade de 1933 foi uma mistura de brilho pessoal e decepção em nível de equipe. Ruth acertou oito home runs somente em julho, incluindo três em uma partida dupla contra o Detroit. Mas a equipe ao seu redor estava desmoronando. Os senadores de Washington assumiram a liderança em 24 de junho e nunca desistiram. A equipe de arremessadores de Nova York era escassa e os riscadores perderam sua vantagem imponente.
O próprio Ruth desapareceu no calor do verão, conseguindo apenas três home runs em agosto. Uma virada ocorreu em 3 de agosto, quando Lefty Grove, de Boston, excluiu os Yankees. Foi a primeira vez em 309 jogos que Nova York não conseguiu marcar uma corrida.
Os Yankees terminaram em segundo lugar com um recorde de 91-59, sete jogos atrás dos Senators e 16 jogos abaixo do total da temporada anterior.
O jogo final contra o Boston foi uma despedida estranha e comovente. O gerente geral Ed Barrow encenou a primeira aparição de Ruth como arremessador desde 1930 como o clímax de sua 20ª temporada. Enfrentando o time pelo qual já atuou como arremessador, Ruth começou com uma vantagem de 6 a 0 em cinco entradas, ajudada por seu próprio home run na quarta entrada.
Boston lutou forte, alcançando-o em cinco simples e quatro corridas na sexta. Ruth, engolindo água para se fortalecer entre as entradas, aguentou a vitória por 6-5 no jogo completo. Ele permitiu 12 rebatidas, deixou o monte com um braço rígido que não conseguiu levantar por uma semana e saiu sob aplausos educados. Ele nunca mais jogaria nos majors.
Por que Lou Gehrig substituiu Babe Ruth
Enquanto Ruth desaparecia, Lou Gehrig atingia o auge. Em agosto, Gehrig quebrou o recorde de Everett Scott na liga principal ao disputar sua 1.308ª partida consecutiva. No final da temporada, essa seqüência era de 1.350 jogos.
Os números de Gehrig em 1933 foram históricos:
– média de rebatidas de 0,352
– 41 duplas
– 32 home runs
– 139 RBIs
– 138 corridas marcadas (liderou a liga)
Pela primeira vez em sua carreira, Gehrig derrotou Ruth (0,605 vs. 0,582). A dinâmica havia mudado. Gehrig e Jimmie Foxx eram os rebatedores poderosos de elite. Foxx conquistou os títulos de rebatidas AL, homer e RBI, alcançando a Tríplice Coroa, um feito que sempre escapou a Ruth.
Ruth terminou com 34 home run, dois a mais que seu companheiro de equipe, mas seu menor total desde a temporada de “dores de barriga” de 1925. Sua média de 0,301, 103 RBIs e 97 corridas eram respeitáveis para a maioria dos jogadores, mas perto do nome de Babe, eles pareciam errados.
Qual jogador ganhou o prêmio AL MVP de 1933?
A Associação de Escritores de Beisebol da América foi eleita o Jogador Mais Valioso após a temporada. Jimmie Foxx ganhou a homenagem pelo segundo ano consecutivo. Lou Gehrig terminou em quarto lugar. Babe Ruth não recebeu um único voto.
O lado defensivo do jogo de Ruth diminuiu drasticamente. Ele era lento e pesado no campo externo. Apenas três dos 24 outfielders regulares da AL cometeram menos eliminações do que ele, e apenas oito cometeram menos erros. Ele não era mais o melhor rebatedor do beisebol, nem mesmo do seu próprio time. Essa distinção pertencia a Gehrig.
Babe Ruth estava pronto para se aposentar depois de 1933?
No papel, parecia o momento certo para ir embora. Ruth jogou 20 anos. Ele apareceu em 10 World Series. Ele teve quase 400 home runs a mais do que qualquer outro jogador na história. Suas habilidades foram reduzidas, mas ainda decentes. Nova York havia caído e seriam necessárias mais mudanças antes de outra flâmula. Ele poderia sair com a cabeça erguida.
Mas Ruth ainda tinha dois objetivos específicos que o mantinham no jogo:
1. Acertou seu 700º home run (ele estava a 14 de distância).
2. Torne-se o técnico dos Yankees.
Os home runs pareciam prováveis se ele jogasse mais um ano. O trabalho de gerente era uma história completamente diferente. A busca por esse trabalho estava prestes a começar.
Por que Babe Ruth nunca foi considerado para o cargo de gerente dos Yankees
Ed Barrow não achava que Babe Ruth fosse a pessoa certa. Essa foi a realidade. Embora estrelas como Ty Cobb, Tris Speaker e Joe Cronin tivessem conseguido enquanto ainda jogavam, e cinco dos dezesseis clubes das grandes ligas empregassem jogadores-técnicos em 1933, os chefes dos Yankees permaneceram firmes. Barrow não sentiu lealdade quando chegou a hora de recompensar o homem que enriqueceu a organização.
“Em nenhum momento durante os anos em que esteve no clube, de 1920 a 1934, Ruth foi considerada uma candidata a técnico do Yankees”, escreveu Barrow em sua autobiografia.
No papel, o argumento a favor de Ruth era forte. Duas décadas de jogo. Lançando e acertando a grandeza. Ele tinha visto todas as situações que um gerente enfrentaria. Seu comportamento fora do campo esfriou com sua segunda esposa, Claire. Ele não estava cometendo erros de base ou jogando para o homem errado. Mesmo que a afirmação de que ele nunca cometeu um erro fosse um exagero, seu conhecimento de jogo era inegável. Ele estava escorregando por causa da idade, não do peso acumulado. No entanto, para Barrow, as dores de cabeça e as disputas salariais do passado superaram a lógica do beisebol.
Ruth, confiante e ingênua, continuou acreditando que sua chance estava chegando. Quando Miller Huggins morreu, Ruth imaginou que o trabalho era dele. Foi para Bob Shawkey, a quarta escolha de Barrow, que foi demitido após uma temporada. Então, quando os Cubs libertaram Joe McCarthy, os Yankees o agarraram. McCarthy assinou um contrato de três anos em 1933. Circulavam rumores de que Babe receberia o cargo quando ele expirasse. Ruth permaneceu onde estava, determinada a ser uma jogadora ativa do Yankee até receber o que merecia. Ele não sabia que não tinha chance.
Oportunidades perdidas com Red Sox e Tigers
Querer ficar no Bronx realmente machucou Babe. Ele recusou vagas gerenciais reais porque estava muito ocupado esperando por Nova York.
Os Red Sox estavam em dificuldades na segunda divisão. Cinco gestores em seis anos. O comparecimento foi péssimo. Trazer de volta o jogador mais popular de sua história teria garantido um aumento de torcida. Em 1932, Boston supostamente ofereceu o emprego a Ruth. Ele recusou. Ele estava a caminho de uma flâmula com os Yankees e tinha uma posição elevada ali. Um ano depois, o milionário Tom Yawkey, de 33 anos, comprou o Sox. Ele queria Ruth também. Mas o gerente geral Eddie Collins, assim como Barrow, tinha reservas. Collins dissuadiu Yawkey da oferta. Os Sox foram com Bucky Harris.
Depois veio Detroit. Frank Navin, dono dos Tigers, discutiu um acordo com Barrow durante a World Series de 1933. Barrow estava ansioso para se livrar do velho rebatedor e pediu a Ruth que conhecesse Navin imediatamente. Ruth estava prestes a deixar sua família e ir para o Havaí, onde foi escalado para jogos de exibição. As reservas do navio e do jogo foram definidas. Ele estava confiante. Ele disse a Navin que o encontraria depois que voltasse. Faltavam cinco meses para o treinamento de primavera. Muito tempo.
Barrow o avisou que ele estava cometendo um erro. Rute não ouviu. Ele partiu para as ilhas, pronto para se divertir. Navin não gostou do atraso. Ele viu isso como um desprezo. Quando Connie Mack começou a desmembrar sua grande equipe de atletismo, Navin agiu rápido. Ele contratou Mickey Cochrane, um apanhador do Hall da Fama, para ser seu jogador-técnico.
Ruth voltou do Havaí. Ele ligou para Navin. A vaga foi preenchida.
Detroit ganhou a flâmula nas duas temporadas seguintes sob o comando de Cochrane. Eles culminaram com um campeonato mundial em 1935.
“Eu tive uma das maiores ereções da minha carreira”, admitiu Babe. “Não sei se poderia ter me saído tão bem quanto Mickey, mas teria praticamente o mesmo material… Não posso deixar de me perguntar se essas flâmulas teriam ido para mim em vez de Mickey se eu tivesse esgotado a primeira parte do meu contrato havaiano.”
A oferta de Newark e a recusa final de Ruth
Depois das más notícias de Detroit, Barrow fez mais uma jogada. Ele ofereceu a Ruth o cargo de gerente do principal clube agrícola dos Yankees em Newark, Nova Jersey. A lógica era simples. Obtenha a experiência necessária para lidar com uma posição de uma grande liga. Barrow percebeu que era um trampolim para o trabalho que ele nunca pretendeu dar. Ele até deu um incentivo. Um motorista buscava Babe diariamente em seu apartamento em Riverside Drive e o levava para o trabalho.
Rute rejeitou.
Ele não queria o trabalho na fazenda. Ele não queria o motorista. Ele queria a cadeira grande no Bronx. E como Barrow não iria entregá-lo e Ruth não iria ficar em segundo plano para construir seu currículo, a porta permaneceu fechada. A tendência jogador-treinador continuou em outros lugares, mas não para Babe. Ele continuou sendo um jogador, envelhecido, rico e a apenas um passo da posição de gerenciamento que havia escapado de seus dedos várias vezes.
Contrato de Ruth de 1934: cortes salariais e o debate gerencial
As negociações salariais para a temporada de 1934 foram uma dança estranha. Barrow enviou a Ruth um contrato de US$ 25 mil, menos da metade do que ele havia ganhado no ano anterior. Para piorar as coisas, Barrow vazou esses números para a imprensa antes mesmo de Ruth ver o jornal. Quando os dois finalmente se encontraram na cervejaria para a assinatura, não houve impasse. Apenas um aperto de mão.
O coronel Ruppert aproximou-se dos microfones e afirmou que estava “atendendo” ao pedido de Babe de US$ 35 mil. Os Yankees provavelmente já tinham essa quantia pronta o tempo todo, mas o enquadramento era importante. Isso fez Ruppert parecer generoso. Isso fez Ruth parecer razoável.
“A gestão dos Yankees não foi discutida”, disse Ruppert aos repórteres. “McCarthy ainda é nosso técnico e assim permanecerá pelas próximas duas temporadas. Não tenho planos além disso.”
Ruth defendeu um papel gerencial, comparando sua experiência com a de Joe Cronin, que comandava os senadores aos 26 anos. Mas os colunistas que sugeriram um emprego para Babe em Cincinnati, sob o comando de Larry MacPhail, estavam errados. Nada aconteceu. Ruth ficou em Nova York.
Seu salário caiu US$ 45 mil em três anos, mas ele ainda era o jogador mais rico do beisebol. Mickey Cochrane estava ganhando US$ 30 mil em Detroit. Chuck Klein, dos Phillies, foi o único outro jogador a cruzar esse limite. Lou Gehrig, o cara que provavelmente jogava melhor beisebol, ganhou apenas US$ 23 mil. Ruppert nem sequer deu um aumento a Lou pela sua excelente temporada. Gehrig estava ganhando metade do dinheiro de Ruth, mas o dobro do jogador.
Por que Babe Ruth desapareceu em 1934: o fim de uma era
A temporada de 1934 não foi apenas um ano ruim. Foi um acerto de contas.
Lou Gehrig teve o melhor ano de sua carreira. Ele ganhou a Tríplice Coroa com uma média de 0,363, 49 home runs e 165 RBIs. Ele ampliou sua seqüência de jogos para 1.504 jogos. Lefty Gomez obteve 26 vitórias, o melhor da liga, com um ERA de 2,33. Mesmo assim, os Yankees terminaram em segundo lugar, sete jogos atrás dos Tigers de Cochrane.
A razão era óbvia. Bastava olhar para o homem que rebatia atrás de Gehrig.
A média de Ruth foi de 0,288, a quarta melhor do time. Ele acertou 22 home runs. Apenas dois outros jogadores nas ligas principais tiveram menos do que isso em 100 partidas. Ele tinha 84 RBIs. Essa foi apenas a segunda vez em sua carreira que ele não conseguiu ultrapassar a marca de 100 RBI em uma temporada completa.
A era do poder que ele havia iniciado estava em pleno andamento, mas ele não fazia mais parte dela. Ele perdeu 29 jogos devido a problemas nas costas. Ele raramente terminava os jogos. Suas pernas haviam sumido. Ele era lento nas bases e inútil em campo.
A equipe All-Star da Associated Press? Zero votos para Ruth. A votação do MVP? Outro desligamento. Os torcedores do Yankee Stadium começaram a vaiá-lo antes do final da temporada. Um repórter escreveu: “Derrube Faneuil Hall. Rasgue a Constituição. Eles vaiaram Babe Ruth ontem.”
A queda simbólica: as eliminações de Hubbell e a lesão na canela
O declínio tornou-se tangível em 10 de julho, no All-Star Game no Polo Grounds. Carl Hubbell, o maluco dos Giants, eliminou Ruth. Ruth foi a primeira de cinco rebatedores consecutivos que Hubbell abanou.
Para Al Simmons, Jimmie Foxx, Joe Cronin e Gehrig, isso foi um pontinho. Para Babe, era um símbolo.
Alguns anos antes, Ruth teria dado dois golpes propositalmente, contado-os nos dedos e depois lançado uma bola para o convés superior. Em 1934, ele simplesmente ficou ali parado.
Ele ficou desanimado. O abrigo continha o lembrete diário de que Joe McCarthy ocupava o cargo que Ruth acreditava que deveria ser dele. Dez dias depois do All-Star Game, Gehrig acertou uma bola rasteira que acertou Ruth na canela direita. Babe caiu, esperou ambulância na sede do clube e reclamou por não ter tirado folga.
Ele cruzaria a marca de 700 home runs antes do final da temporada. Mas o homem que quebrou esse recorde não foi o mesmo que o iniciou.
