Oliver Sacks não estudou apenas o cérebro. Ele ouviu isso.
O neurologista e escritor britânico nasceu em Londres em julho de 1933 e acabou se estabelecendo nos Estados Unidos. Em 1960, cruzou o Atlântico para estudar na Universidade da Califórnia. Em 1965, ingressou no corpo docente da Albert Einstein College of Medicine, em Nova York. Ele morou lá até 2007.
Sua carreira abrange muitas instituições. Mas seu legado repousa em algo muito mais simples: os estudos de caso de Oliver Sacks.
Ele escreve sobre pessoas que sofreram danos neurológicos. Não como sujeitos clínicos. Mas como humanos navegando em um estranho mundo novo. Síndrome de Tourette. amnésia. autismo. Estes são apenas diagnósticos em seus livros. Estas são experiências vividas.
Sua compaixão pelas pessoas que sofrem de condições estranhas é uma marca registrada de seu trabalho.
Essa abordagem caracteriza seu trabalho. Isso o tornou famoso. Isso também o tornou polêmico entre alguns estudiosos que queriam se distanciar dele. Sacks queria se conectar.
Livros que definem uma geração
Seu livro mais famoso, The Awakening, foi publicado em 1973 e mudou nossa compreensão da encefalite letárgica. Ele detalhou os efeitos a longo prazo da doença do sono. Pacientes que estavam congelados há décadas acordaram de repente. Eles dançaram. Eles falaram. Então eles desapareceram novamente. Uma adaptação cinematográfica feita em 1990 levou a história a um público mais amplo.
Mas Awakenings é apenas o começo.
O homem que confundiu sua esposa com um chapéu (1986) foi um marco cultural. Explorou a agnosia visual e outros distúrbios perceptivos. An Anthropologist on Mars (1995) explora isso mais detalhadamente. Analisou a doença de Parkinson e outras doenças do ponto de vista da adaptação humana.
Esses títulos dominam a discussão das memórias de doenças neurológicas. Estas ainda são leituras essenciais.
Além da Clínica
Sacks é mais do que apenas um clínico. Ele é um escritor de memórias.
Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood (2001) narra seu interesse inicial pela ciência. Diário de Oaxaca (2002) conta sobre suas viagens pelo México. On the Move* (2015) chegou a Nova York pouco antes de sua morte em agosto de 2015. Sua jornada pessoal é detalhada.
O reconhecimento vem junto. Ele recebeu uma bolsa Guggenheim em 1989. Em 2008 foi premiado com um CBE.
Ainda assim, o trabalho em si é gratificante. Ou um fardo.
Ele morreu aos 82 anos. As condições sobre as quais escreveu ainda existem. Os pacientes que ele descreveu desapareceram. Mas as questões permanecem. Como o cérebro constrói a identidade? O que acontece quando essa construção falha?
Sacks não tem todas as respostas. Ele apenas fez perguntas melhores.
