Это была сцена, которая противоречила всем логическим ожиданиям. На стадионе Комиски-Парк в Чикаго 49 200 болельщиков наблюдали, как Бэб Рут, состарившаяся легенда, подарил ещё один момент чистой магии во время первого в истории Матча всех звёзд. Американская лига вела со счётом 1:0, когда Рут вышел на биту в третьем иннинге, а на базе находился Чарли Герингер. Он не просто ударил; он мягко пробил двухочковый хоум-ран с питчера Билла Халлахана. Это был первый хоум-ран в истории Матчей всех звёзд.
Рут не закончил доминировать в тот день. Позже в игре он выбил сингл. Когда Чик Хафэй из Цинциннати выбил лайнер в правый центр в восьмом иннинге, Бэб совершил великолепный бегущий лов, завершивший последнюю атагу Национальной лиги. Американская лига выиграла со счётом 4:2, и удар Рута стал победным. Старик ещё не закончил.
Как сезон 1933 года начался мощно, но угас
Первая половина 1933 года была смесью личного блеска и разочарования на уровне команды. Рут выбил восемь хоум-ранов только в июле, включая три в двойной игре против Детройта. Но команда вокруг него находилась в упадке. Вашингтонские «Сенаторы» вышли вперёд 24 июня и не отпустили лидерство. Пирамида питчеров Нью-Йорка была тонкой, и «полосатые» потеряли свой устрашающий авторитет.
Сам Рут угас в летнюю жару, выбив всего три хоум-рана в августе. Переломным моментом стало 3 августа, когда Лифт Гроув из Бостона не дал «Янкиз» набрать ни одного очка. Это был первый раз за 309 игр, когда Нью-Йорк не смог набрать ни одного рана.
«Янкиз» финишировали на втором месте с рекордом 91-59, отставая от «Сенаторов» на семь игр и на 16 игр от своего общего показателя предыдущего сезона.
Последняя игра против Бостона стала странным, пронзительным прощанием. Генеральный менеджер Эд Барроу устроил первый питчинг-выступление Рута с 1930 года как кульминацию его 20-го сезона. Выступая против команды, в которой он когда-то был звездой как питчер, Рут начал с преимуществом 6:0 в первых пяти иннингах, помогая себе собственным хоум-раном в четвёртом иннинге.
Бостон отыгрался с трудом, выбив пять синглов и набрав четыре очка в шестом иннинге. Рут, глотавший воду для сил между иннингами, удержал победу в полном матче со счётом 6:5. Он пропустил 12 хитов, покинул горку с жёсткой рукой, которую не мог поднять в течение недели, и ушёл с поля под вежливые аплодисменты. Он больше никогда не выступал как питчер в Мажорных лигах.
Почему Лу Гехриг взял эстафету у Бэба Рута
Пока Рут угасал, Лу Гехриг находился на пике формы. В августе Гехриг побил рекорд Мажорных лигов Эверетта Скотта, сыграв свой 1308-й подряд матч. К концу сезона эта серия достигла 1350 игр.
Показатели Гехрига в 1933 году были историческими:
— Средний показатель удара (.352)
— 41 дабл
— 32 хоум-рана
— 139 RBI (очков, приведённых домой)
— 138 набранных очков (лидер лиги)
Впервые в своей карьере Гехриг превзошёл Рута по силе удара (.605 против .582). Динамика изменилась. Гехриг и Джимми Фокс стали элитными силовыми бьющими. Фокс завоевал титулы в ударе, хоум-ранах и RBI в Американской лиге, добившись «Тройной короны», чего Руту всегда не удавалось.
Рут финишировал с 34 хоум-ранами, двумя больше, чем его товарищ по команде, но это было его наименьшее количество с сезона «болячки в животе» 1925 года. Его средний показатель удара .301, 103 RBI и 97 набранных очков были приличными для большинства игроков, но рядом с именем Бэба они казались неправильными.
Кто выиграл награду MVP Американской лиги в 1933 году?
Ассоциация писателей по бейсболу Америки назвала самого ценного игрока после сезона. Джимми Фокс получил эту честь второй год подряд. Лу Гехриг занял четвёртое место. Бэб Рут не получил ни одного голоса.
Защитная сторона игры Рута резко ухудшилась. Он стал медленным и неповоротким во внешнем поле. Только трое из 24 регулярных игроков внешнего поля Американской лиги сделали меньше выносов (putouts), чем он, и только восемь совершили меньше ошибок. Он больше не был лучшим бьющим в бейсболе, а даже в своей собственной команде. Это звание принадлежало Гехригу.
Был ли Бэб Рут готов уйти на пенсию после 1933 года?
На бумаге это выглядело как правильное время, чтобы уйти. Рут играл 20 лет. Он участвовал в 10 Мировых сериях. У него было почти на 400 хоум-ранов больше, чем у любого другого игрока в истории. Его навыки снизились, но всё ещё оставались приличными. Нью-Йорк откатился назад, и потребуются дальнейшие изменения, прежде чем они снова выиграют пэнант. Он мог уйти, высоко подняв голову.
Но у Рута оставались две конкретные цели, которые удерживали его в игре:
1. Выбить свой 700-й хоум-ран (ему оставалось 14).
2. Стать менеджером «Янкиз».
Хоум-раны казались вероятными, если он проведёт ещё один сезон. Вопрос с должностью менеджера был совсем другой историей. Стремление к этой должности вот-вот должно было начаться.
Почему Бэб Рут никогда не рассматривался на пост менеджера «Янкиз»
Эд Барроу не считал Бэба Рута подходящим человеком. Такова была реальность. Несмотря на то, что такие звёзды, как Тай Кобб, Трис Спикер и Джо Кронин, управляли командами, продолжая играть, и в 1933 году пять из шестнадцати клубов высшей лиги использовали систему «игрок-менеджер», боссы «Янкиз» оставались непреклонны. Барроу не чувствовал никакой преданности, когда пришло время вознаградить человека, сделавшего организацию богатой.
«Ни в какой момент за годы, проведённые им в клубе, с 1920 по 1934 год, Рут не рассматривался как кандидат на пост менеджера «Янкиз», — написал Барроу в своей автобиографии.
На бумаге аргументы в пользу Рута были сильны. Два десятилетия игровой практики. Величие в питчинге и хиттинге. Он видел каждую ситуацию, с которой мог столкнуться менеджер. Его поведение вне поля смягчилось после женитьбы на второй жене, Клэр. Он больше не совершал ошибок при беге по базам и не бросал мяч не тому игроку. Даже если утверждение о том, что он никогда не ошибался, было преувеличением, его знание игры было бесспорным. Он терял форму из-за возраста, а не из-за накопленного лишнего веса. Однако для Барроу прошлые сердечные боли и споры о зарплате перевешивали логические соображения в бейсболе.
Рут, доверчивый и наивный, продолжал верить, что его час вот-вот настанет. Когда умер Миллер Хиггинс, Рут воображал, что должность достанется ему. Однако её получил Боб Шоуки, четвёртый выбор Барроу, которого уволили после одного сезона. Затем, когда «Кабс» отпустили Джо Маккарти, «Янкиз» перехватили его. Маккарти подписал трёхлетний контракт в 1933 году. Ходили слухи, что Бэб получит пост, когда контракт истечёт. Рут оставался на месте, решив, что будет активным игроком «Янкиз», пока не получит своё. Он не знал, что у него нет никаких шансов.
Упущенные возможности с «Ред Сокс» и «Тайгерс»
Желание остаться в Бронксе на самом деле навредило Бэбу. Он отказывался от реальных предложений на пост менеджера, потому что слишком был занят ожиданием Нью-Йорка.
«Ред Сокс» буксовали во второй дивизии. Пять менеджеров за шесть лет. Посещаемость была плачевной. Возвращение самого популярного игрока в их истории гарантировало бы наплыв зрителей. В 1932 году Бостон, по слухам, предложил Руту эту должность. Он отказался. Он был на пути к завоеванию пеннанта с «Янкиз» и имел высокий авторитет там. Год спустя, в 1933 году, 33-летний миллионер Том Яуки купил «Сокс». Он тоже хотел Рута. Но генеральный менеджер Эдди Коллинз, как и Барроу, имел сомнения. Коллинз отговорил Яуки от этого предложения. «Сокс» выбрали Баки Харриса.
Затем настала очередь Детройта. Фрэнк Навин, владелец «Тайгерс», обсуждал сделку с Барроу во время Мировой серии 1933 года. Барроу был заинтересован избавиться от постаревшего сильнейшего бьющего и настоял, чтобы Рут немедленно встретился с Навином. Рут собирался уехать от семьи на Гавайи, где у него были забронированы показательные матчи. Билеты на корабль и резервации на игры были оформлены. Он был уверен. Он сказал Навину, что встретится с ним после возвращения. До начала весенней подготовки оставалось пять месяцев. Времени было достаточно.
Барроу предупредил его, что он совершает ошибку. Рут не стал слушать. Он уехал на острова, готовясь к отдыху. Навину не понравилось это промедление. Он воспринял это как неуважение. Когда Конни Мак начал расформировывать свою великую команду «Атлетикс», Навин действовал быстро. Он забрал Микки Кохрана, легендарного ловца, чтобы тот стал его игроком-менеджером.
Рут вернулся с Гавайев. Он позвонил Навину. Должность была занята.
Детройт выиграл пеннант в следующие два сезона под руководством Кохрана. Они увенчали это мировым чемпионством в 1935 году.
«Я совершил одну из величайших ошибок в своей карьере, — признался Бэб. — Я не знаю, смог бы я сделать так же хорошо, как Микки, но у меня были бы примерно те же материалы… Я не могу не задумываться, перешли бы эти пеннанты ко мне вместо Микки, если бы я сорвался с первой части своего гавайского контракта».
Предложение из Ньюарка и последний отказ Рута
После плохих новостей из Детройта у Барроу оставался ещё один ход. Он предложил Руту должность менеджера в главной фарм-команде «Янкиз» в Ньюарке, Нью-Джерси. Логика была проста. Получить необходимый опыт для управления командой высшей лиги. Барроу считал это ступенькой к должности, которую он никогда не собирался давать. Он даже добавил стимул. Водитель ежедневно забирал Бэба из его квартиры на Риверсайд-драйв и вез на работу.
Рут отверг это.
Он не хотел должность в фарм-команде. Он не хотел водителя. Он хотел большое кресло в Бронксе. И поскольку Барроу не собирался отдавать его, а Рут не собирался довольствоваться вторым местом ради улучшения резюме, дверь оставалась закрытой. Тренд на игроков-менеджеров продолжался в других местах, но не для Бэба. Он оставался игроком, стареющим, богатым и всего в одном шаге от управленческой должности, которая несколько раз ускользала от него.
Контракт Рута 1934 года: Сокращение зарплаты и спор о менеджменте
Переговоры о зарплате на сезон 1934 года были странным танцем. Барроу отправил Руту контракт на сумму 25 000 долларов, что составляло менее половины того, что он заработал в предыдущем году. Чтобы сделать ситуацию хуже, Барроу слил эти цифры в прессу, прежде чем Рут даже увидел бумагу. Когда двое наконец встретились в пивоваренном заведении для подписания, никакого противостояния не было. Просто рукопожатие.
Полковник Руперт подошел к микрофонам и заявил, что он «идет навстречу» просьбе Беба о 35 000 долларов. Вероятно, «Янкиз» были готовы предложить эту сумму с самого начала, но важна была подача. Это делало Руперта щедрым. Это делало Рута разумным.
«Управление «Янкиз» не обсуждалось, — сказал Руперт журналистам. — Маккарти по-прежнему является нашим менеджером и останется им на следующие два сезона. У меня нет планов, выходящих за эти рамки».
Рут настаивал на менеджерской роли, сравнивая свой опыт с Джо Кронином, который руководил «Сенаторами» в возрасте 26 лет. Но колумнисты, которые предлагали Бебу работу в Цинциннати под руководством Ларри Макфайла, ошибались. Из этого ничего не вышло. Рут остался в Нью-Йорке.
Его зарплата упала на 45 000 долларов за три года, и все же он оставался самым богатым игроком в бейсболе. Мики Кохрейн зарабатывал 30 000 долларов в Детройте. Чак Кляйн из «Филадельфии» был единственным другим игроком, перешедшим этот порог. Лу Гехриг, который, пожалуй, играл в бейсбол лучше, получал всего 23 000 долларов. Руперт даже не повысил зарплату Лу за его выдающийся сезон. Гехриг получал половину денег Рута, но был в два раза лучшим игроком.
Почему Бэб Рут угас в 1934 году: Конец эпохи
Сезон 1934 года был не просто плохим годом. Это был день расплаты.
Лу Гехриг провел лучший сезон в своей карьере. Он выиграл «Тройную корону» со средним показателем 0,363, 49 хоум-ранами и 165 RBI. Он продлил свою серию игр до 1504 матчей. Левый Гомес одержал лучший в лиге результат — 26 побед при коэффициенте пропущенных очков (ERA) 2,33. И все же «Янкиз» финишировали вторыми, отставая на семь игр от «Тигров» Кохрейна.
Причина была очевидна. Достаточно было взглянуть на игрока, бившего после Гехрига.
Средний показатель Рута составил 0,288, что было четвертым лучшим в команде. Он ударил 22 хоум-рана. Только два других игрока в Мейджор-Лиге имели меньше этого показателя, сыграв 100 матчей. У него было 84 RBI. Это был лишь второй раз в его карьере, когда он не преодолел отметку в 100 RBI за полный сезон.
Эпоха силы, которую он начал, была в полном разгаре, но он уже не был частью этого. Он пропустил 29 матчей из-за проблем со спиной. Он редко доигрывал матчи до конца. Его ноги подвели. Он был неповоротлив на базах и бесполезен в поле.
Команда всех звезд по версии Associated Press? Ноль голосов за Рута. Голосование за MVP? Снова ноль. Фанаты на стадионе «Янкиз» начали свистеть ему до конца сезона. Один репортер написал: «Снесите Фанюэл-Холл. Разорвите Конституцию. Вчера они свистели Бэбу Руту».
Символическое падение: Страйки Хаббла и травма голени
Спад стал осязаемым 10 июля на Матче всех звезд на Поу-Граундс. Карл Хаббл, питчер «Джайантс», выбил Рута страйком. Рут стал первым из пяти последовательных бьющих, которых Хаббл выбил страйками.
Для Ал Симмонса, Джимми Фокса, Джо Кронина и Гехрига это было лишь временным сбоем. Для Беба это стало символом.
Несколько лет назад Рут намеренно взял бы два страйка, сосчитал их на пальцах, а затем отправил мяч на верхний ярус. В 1934 году он просто стоял там.
Он впал в уныние. Скамейка запасных ежедневно напоминала о том, что Джо Маккарти занимал должность, которую Рут считал своей. Десять дней после Матча всех звезд Гехриг ударил по мячу, летевшему по земле, и он задел Рута по правой голени. Бэб упал, ждал скорую помощь в раздевалке и жаловался на то, что не взял выходной.
Он преодолел отметку в 700 хоум-ранов до конца сезона. Но тот, кто побил этот рекорд, был уже не тем человеком, который его начал.
