Ім’я Крістіани Нейлін-Вольхарт, швидше за все, не викличе асоціацій у ваших гостей наступної вечері. Але якщо ви живі, якщо ваш хребет сформувався правильно або якщо ваші кінцівки виросли у потрібних місцях, ви зобов’язані цим їй.
Вона – німецький генетик-ембріолог. І 1995 року вона розділила Нобелівську премію з фізіології чи медицини.
Це не була перемога сама. Вона розділила цю честь з Еріком Ф. Візхаусом та Едвардом Б. Льюїсом. Премію було присуджено за розкриття того, як працює ранній ембріональний розвиток. Це звучить абстрактно. Але це негаразд. Це креслення всім багатоклітинних організмів. Включаючи нас.
Експеримент із плодовою мушкою
Льюїс уже розпочав цю роботу. Він використовував плодову мушку, Drosophila melanogaster. Також відому як оцтова мушка. Це маленька, набридлива комаха. Але це сильний об’єкт для експериментів.
Нейлін-Вольхарт та Візхаус спиралися на цей фундамент. 1978 року вони перейшли до Європейської лабораторії молекулярної біології в Гейдельберзі. Вона приєдналася до нього як керівник групи.
Вони не просто спостерігали. Вони схрещували.
Більше року вони схрещували 40 тисяч сімейств плодових мушок. Це багато мушок. Вони вивчали генетичний склад за допомогою подвійного мікроскопа. Це була проба та помилка. Це було виснажливо.
Результати були приголомшливими.
З 20 000 генів мушки близько 5 000 є важливими для раннього розвитку. Тільки 140 є життєво важливими.
Вони класифікували ці гени втричі групи. Ця система класифікації використовується досі.
- Гени-пробіли (Gap genes): Вони задають план тіла від голови до хвоста.
- Гени парного правила (Pair-rule genes): Вони визначають сегментацію тіла.
- Гени полярності сегмента (Segment-polarity genes): Вони встановлюють структури, що повторюються всередині кожного сегмента.
Це було магією. То була систематична біологія.
Від мушок до риб
Нейлін-Вольхарт не зупинилася на комахах.
На початку 1990-х років вона змістила фокус. Вона почала вивчати гени у зебрової рибки (Danio rerio).
Чому зеброва рибка? Вони є ідеальними моделями для розвитку біології. Їхні ембріони прозорі. Ви можете заглянути в середину них. Вони швидко розмножуються. І вони є хребетними. Близько пов’язані з людьми.
Вона відстежувала клітки. Вона спостерігала, як вони мігрують зі свого походження до місця призначення всередині ембріона.
Ця робота пояснила не лише риб. Вона допомогла прояснити гени та клітинні речовини, що беруть участь у людському розвитку. Вона пролила світло на регулювання нормальної фізіології людини.
Шлях до премії
Її шлях на вершину був довгим.
У 1968 році вона отримала диплом з біохімії у Тюбінгенському університеті імені Еберхарда Карла. У 1973 році пішла ступінь доктора наук з генетики.
Вона отримувала стипендії у Базелі та Фрайбурзі. Потім був Гейдельберг. У 1981 році вона повернулася до Тюбінгена. Вона обіймала посаду директора Інституту Макса Планка з біології розвитку з 1985 до 2015 року.
Нагороди сипалися одна одною.
1986 року вона отримала премію Лейбниця. 1991 року вона отримала премію Альберта Ласкера за фундаментальні медичні дослідження. Потім прийшла Нобелівська премія.
Вона також писала. “Зеброва рибка: практичне керівництво” спільно з Ральфом Дамом в 2002 році. «Народження життя: як гени керують розвитком» у 2006 році.
Але реальний вплив полягає не в її книгах чи званнях. Воно у фундаментальному розумінні того, як життя будує себе. Ми все ще вчимося у генів, які вона картувала у мушок та риб. Запитання залишаються. Відповіді лише починаються.
