Christiane Nüsslein-Volhard é um nome que provavelmente não tocará no seu próximo jantar. Mas se você estiver vivo, se sua coluna se formou corretamente ou se seus membros cresceram no lugar certo, você tem uma dívida com ela.
Ela é uma geneticista de desenvolvimento alemã. E em 1995, ela compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina.
Não foi uma vitória individual. Ela dividiu a honra com Eric F. Wieschaus e Edward B. Lewis. O prêmio foi para descobrir como funciona o desenvolvimento embrionário inicial. Parece abstrato. Não é. É o modelo para todos os organismos multicelulares. Incluindo nós.
O experimento da mosca da fruta
Lewis já havia começado o trabalho. Ele usou a mosca da fruta, Drosophila melanogaster. Também conhecida como mosca do vinagre. É um inseto pequeno e irritante. Mas é um assunto experimental poderoso.
Nüsslein-Volhard e Wieschaus construíram sobre esta base. Eles foram para o Laboratório Europeu de Biologia Molecular em Heidelberg em 1978. Ela se juntou a ele como líder do grupo.
Eles não apenas olharam. Eles criaram.
Durante mais de um ano, eles cruzaram 40 mil famílias de moscas-das-frutas. São muitas moscas. Eles examinaram a composição genética usando um microscópio duplo. Foi tentativa e erro. Foi cansativo.
Os resultados foram surpreendentes.
Dos 20 mil genes da mosca, cerca de 5 mil são importantes para o desenvolvimento inicial. Apenas 140 são essenciais.
Eles categorizaram esses genes em três grupos. Este sistema de classificação ainda é usado hoje.
- Genes lacunares: Estes estabelecem o plano corporal da cabeça à cauda.
- Genes de regra de pares: Determinam a segmentação corporal.
- Genes de polaridade de segmento: Estabelecem estruturas repetidas dentro de cada segmento.
Não foi mágica. Era biologia sistemática.
De moscas a peixes
Nüsslein-Volhard não parou nos insetos.
No início da década de 1990, ela mudou de foco. Ela começou a estudar genes em peixes zebra (Danio rerio ).
Por que peixe zebra? Eles são modelos ideais para a biologia do desenvolvimento. Seus embriões estão claros. Você pode ver dentro deles. Eles se reproduzem rapidamente. E eles são vertebrados. Intimamente relacionado aos humanos.
Ela rastreou células. Ela os observou migrar de sua origem até seu destino dentro do embrião.
Este trabalho fez mais do que explicar os peixes. Ajudou a elucidar genes e substâncias celulares envolvidas no desenvolvimento humano. Ele lançou luz sobre a regulação da fisiologia humana normal.
O caminho para o prêmio
Sua jornada até o topo foi longa.
Ela obteve um diploma em bioquímica pela Universidade Eberhard-Karl de Tübingen em 1968. Seguiu-se um doutorado em genética em 1973.
Ela realizou bolsas em Basileia e Freiburg. Depois veio Heidelberg. Em 1981 ela retornou a Tübingen. Ela atuou como diretora do Instituto Max Planck de Biologia do Desenvolvimento de 1985 a 2015.
Os elogios se acumularam.
Ela recebeu o Prêmio Leibniz em 1986. O Prêmio Albert Lasker de Pesquisa Médica Básica veio em 1991. Depois, o Nobel.
Ela também escreveu. Zebrafish: Uma Abordagem Prática com Ralf Dahm em 2002. Ganhando Vida: Como os Genes Impulsionam o Desenvolvimento em 2006.
Mas o verdadeiro impacto não está em seus livros ou títulos. Está na compreensão fundamental de como a vida se constrói. Ainda estamos aprendendo com os genes que ela mapeou em moscas e peixes. As questões permanecem. As respostas estão apenas começando.
