Thomas Muster não jogava apenas tênis. Ele era o dono da sujeira.
Nascido em 2 de outubro de 1967, em Leibnitz, na Áustria, Muster se tornou o primeiro austríaco a erguer um troféu de Grand Slam. Ele fez isso no Aberto da França de 1995. Seu domínio nas quadras de saibro definiu a década de 1990. Você não poderia detê-lo quando o chão estava vermelho.
Seu caminho para a glória quase foi interrompido antes de realmente começar. Muster se tornou profissional em 1985. Ele havia terminado em 10º no ranking mundial júnior no ano anterior. Em 1988, quatro títulos elevaram sua classificação ATP para o 16º lugar. Ele parecia imparável.
Então veio 30 de março de 1989.
Ele tinha acabado de derrotar Yannick Noah, da França, para chegar à final do Lipton International em Key Biscayne, Flórida. Ele estava a segundos de entrar no top 10. Ao descarregar o equipamento do porta-malas do carro, outro veículo bateu nele. O impacto rompeu os ligamentos do joelho esquerdo.
A cirurgia corrigiu a perna. Mas ele algum dia caminharia confortavelmente? Ele poderia jogar de novo?
Determinado a retornar, Muster trabalhou com o técnico Ronald Leitgeb. Eles projetaram uma cadeira especial. Ele o usou para acertar bolas enquanto sua perna curava. Seis meses depois, ele estava de volta à turnê. Ele terminou aquele ano em 21º lugar.
Sua carreira tomou uma forma específica depois disso. Exceto por um título em quadra dura em Adelaide, Austrália, em 1990, todos os torneios que ele ganhou foram no saibro. O ritmo mais lento da superfície mascarou a fraqueza do joelho. Transformou um passivo em uma fortaleza.
Ele terminou 1990 em sétimo lugar no mundo. Seu domínio do barro estava apenas começando.
Em 1995, sua seqüência de vitórias consecutivas no saibro atingiu 35 partidas. Ele venceu o americano Michael Chang em dois sets (7–5, 6–2, 6–4) para vencer Roland Garros. A seqüência de rebatidas cresceu para 40. Na época, foi a terceira mais longa da era Open. Apenas Björn Borg (44) e Guillermo Vilas (53) tiveram corridas mais longas.
Esta vitória o impulsionou ao número três do mundo. Ele terminou a temporada em terceiro lugar, tendo conquistado um recorde de 12 títulos ATP. A última aconteceu no Eurocard Open em Essen, Alemanha. Foi sua primeira vitória indoor.
O domínio de Muster não desapareceu em 1996. Ele manteve o ranking mundial como número um por seis semanas, entre fevereiro e abril. Uma lesão no quadril em outubro o atrasou. Ele ainda conseguiu terminar entre os 10 primeiros em 1997.
Ele se aposentou em 1999. Ele ocasionalmente tocou na turnê sênior depois disso. Em 2010, ele retornou brevemente ao ATP Tour antes de se aposentar definitivamente no ano seguinte.
Mas o legado do canhoto austríaco permanece. Ele mudou a forma como os jogadores viam a quadra de saibro. Ele fez disso uma arma.
