Томас Мюстер не просто грав у теніс. Він володів ґрунтом.
Народившись 2 жовтня 1967 року в Лайбніці, Австрія, Мюстер став першим австрійцем, який підняв трофей турніру Великого шолома. Він зробив це на Відкритому чемпіонаті Франції 1995 року. Його домінування на ґрунтових кортах визначило 1990-ті роки. Його було неможливо зупинити, коли покриття було червоним.
Його шлях до слави майже обірвався, не встигнувши початися. Мюстер перейшов у професіонали у 1985 році. У попередньому році він посів 10 місце в юніорському світовому рейтингу. До 1988 року чотири титули вивели його в ATP-рейтингу на 16 позицію. Він виглядав непереможним.
Потім настав 30 березня 1989 року.
Він щойно обіграв француза Янніка Ноа, щоб вийти у фінал турніру Lipton International у Кі-Бейсін, штат Флорида. До виходу до топ-10 залишалися лічені секунди. Вивантажуючи спорядження із багажника своєї машини, він зіткнувся з іншим автомобілем. Удар призвів до розриву зв’язок лівого коліна.
Операція відновила ногу. Але чи зможе він колись комфортно ходити? Чи зможе він узагалі знову грати?
Вирішивши повернутися, Мюстер працював із тренером Рональдом Лайтгебом. Вони розробили спеціальне крісло. Він використав його для відбивання м’ячів, поки його нога гоїлася. Через шість місяців він повернувся в тур. Того року він закінчив сезон на 21 позиції в рейтингу.
Його кар’єра набула певної форми після цього. За винятком одного титулу на харді в Аделаїді, Австралія, 1990 року, кожен виграний ним турнір був на ґрунті. Повільніший темп гри на цьому покритті маскував слабкість коліна. Воно перетворило недолік на фортецю.
1990 року він закінчив сезон на сьомій позиції у світовому рейтингу. Його майстерність на ґрунтових кортах була лише на початку.
До 1995 року його серія перемог на ґрунтових кортах досягла 35 матчів. Він обіграв американця Майкла Чанга у трьох сетах (7–5, 6–2, 6–4), щоб виграти Ролан Гаррос. Серія зросла до 40. На той момент це була третя за довжиною серія у Відкриту еру. Лише Бйорн Борг (44) та Гільєрмо Вілас (53) мали довші серії.
Ця перемога вивела його на третю позицію у світовому рейтингу. Він закінчив сезон на третьому місці, вигравши рекордні 12 титулів ATP. Останній із них припав на турнір Eurocard Open в Ессені, Німеччина. То була його перша перемога на критих кортах.
Домінування Мюстера не згасло 1996 року. Він утримував перший рядок світового рейтингу протягом шести тижнів між лютим та квітнем. Травма стегна у жовтні сповільнила його. Тим не менш, він все ж таки зміг завершити сезон 1997 року в топ-10.
Він пішов із великого спорту у 1999 році. Після цього він періодично виступав на турнірах ветеранів. У 2010 році він ненадовго повернувся до туру ATP, перш ніж остаточно завершити кар’єру наступного року.
Але спадщина австрійця-шульги залишається. Він змінив те, як гравці сприймають ґрунтовий корт. Він зробив його зброєю.
