Thomas Muster no sólo jugaba al tenis. Era dueño de la tierra.
Nacido el 2 de octubre de 1967 en Leibnitz, Austria, Muster se convirtió en el primer austriaco en levantar un trofeo de Grand Slam. Lo hizo en el Abierto de Francia de 1995. Su dominio en las canchas de arcilla definió la década de 1990. No podías detenerlo cuando el suelo estaba rojo.
Su camino hacia la gloria casi fue truncado antes de comenzar realmente. Muster se convirtió en profesional en 1985. Había terminado décimo en el ranking mundial juvenil el año anterior. En 1988, cuatro títulos llevaron su ranking ATP al puesto 16. Parecía imparable.
Luego llegó el 30 de marzo de 1989.
Acababa de vencer al francés Yannick Noah para llegar a la final del Lipton International en Key Biscayne, Florida. Estuvo a segundos de entrar entre los 10 primeros. Al descargar el equipo del maletero de su coche, otro vehículo se estrelló contra él. El impacto le cortó los ligamentos de la rodilla izquierda.
La cirugía arregló la pierna. ¿Pero algún día caminaría cómodamente? ¿Podría incluso volver a jugar?
Decidido a regresar, Muster trabajó con el entrenador Ronald Leitgeb. Diseñaron una silla especial. Lo usó para golpear pelotas mientras su pierna sanaba. Seis meses después, volvió a la gira. Terminó ese año en el puesto 21.
Su carrera tomó una forma específica después de eso. Excepto un título en canchas duras en Adelaide, Australia, en 1990, todos los torneos que ganó fueron en arcilla. El ritmo más lento de la superficie enmascaró la debilidad de su rodilla. Convirtió un lastre en una fortaleza.
Terminó 1990 en el séptimo puesto del mundo. Su dominio de la arcilla apenas estaba comenzando.
En 1995, su racha de victorias en tierra batida llegó a 35 partidos. Venció al estadounidense Michael Chang en sets corridos (7–5, 6–2, 6–4) para ganar Roland Garros. La racha creció a 40. En ese momento, era la tercera más larga en la era Open. Sólo Björn Borg (44) y Guillermo Vilas (53) tuvieron carreras más largas.
Esta victoria lo impulsó al número tres del mundo. Terminó la temporada en tercer lugar, habiendo ganado un récord de 12 títulos ATP. La última se produjo en el Eurocard Open de Essen, Alemania. Fue su primera victoria bajo techo.
El dominio de Muster no se desvaneció en 1996. Ocupó el puesto número uno del mundo durante seis semanas, entre febrero y abril. Una lesión en la cadera en octubre lo frenó. Aún así logró un resultado entre los 10 primeros en 1997.
Se retiró en 1999. Después de eso, ocasionalmente jugó en la gira de personas mayores. En 2010, regresó brevemente al ATP Tour antes de retirarse definitivamente al año siguiente.
Pero el legado del zurdo austriaco permanece. Cambió la forma en que los jugadores veían la cancha de arcilla. Lo convirtió en un arma.
