Томас Мюстер не просто играл в теннис. Он владел грунтом.
Родившись 2 октября 1967 года в Лайбнице, Австрия, Мюстер стал первым австрийцем, поднявшим трофей турнира Большого шлема. Он сделал это на Открытом чемпионате Франции 1995 года. Его доминирование на грунтовых кортах определило 1990-е годы. Его было невозможно остановить, когда покрытие было красным.
Его путь к славе почти оборвался, не успев начаться. Мюстер перешел в профессионалы в 1985 году. В предыдущем году он занял 10-е место в юниорском мировом рейтинге. К 1988 году четыре титула вывели его в ATP-рейтинге на 16-ю позицию. Он выглядел непобедимым.
Затем наступило 30 марта 1989 года.
Он только что обыграл француза Янника Ноа, чтобы выйти в финал турнира Lipton International в Ки-Бейсин, штат Флорида. До выхода в топ-10 оставались считанные секунды. Выгружая снаряжение из багажника своей машины, он столкнулся с другим автомобилем. Удар привел к разрыву связок левого колена.
Операция восстановила ногу. Но сможет ли он когда-нибудь комфортно ходить? Сможет ли он вообще снова играть?
Решив вернуться, Мюстер работал с тренером Рональдом Лайтгебом. Они разработали специальное кресло. Он использовал его для отбивания мячей, пока его нога заживала. Шесть месяцев спустя он вернулся в тур. В том году он закончил сезон на 21-й позиции в рейтинге.
Его карьера приняла определенную форму после этого. За исключением одного титула на харде в Аделаиде, Австралия, в 1990 году, каждый выигранный им турнир был на грунте. Более медленный темп игры на этом покрытии маскировал слабость колена. Оно превратило недостаток в крепость.
В 1990 году он закончил сезон на седьмой позиции в мировом рейтинге. Его мастерство на грунтовых кортах было лишь в начале.
К 1995 году его серия побед на грунтовых кортах достигла 35 матчей. Он обыграл американца Майкла Чанга в трех сетах (7–5, 6–2, 6–4), чтобы выиграть Ролан Гаррос. Серия выросла до 40. На тот момент это была третья по длине серия в Открытую эру. Только Бьорн Борг (44) и Гильермо Вилас (53) имели более длинные серии.
Эта победа вывела его на третью позицию в мировом рейтинге. Он закончил сезон на третьем месте, выиграв рекордные 12 титулов ATP. Последний из них пришелся на турнир Eurocard Open в Эссене, Германия. Это была его первая победа на крытых кортах.
Доминирование Мюстера не угасло в 1996 году. Он удерживал первую строчку мирового рейтинга в течение шести недель между февралем и апрелем. Травма бедра в октябре замедлила его. Тем не менее, он все же смог завершить сезон 1997 года в топ-10.
Он ушел из большого спорта в 1999 году. После этого он периодически выступал на турнирах ветеранов. В 2010 году он ненадолго вернулся в тур ATP, прежде чем окончательно завершить карьеру в следующем году.
Но наследие австрийца-левши остается. Он изменил то, как игроки воспринимают грунтовый корт. Он сделал его оружием.
