David Satcher não nasceu com uma colher de prata. Ele nasceu perto de Anniston, Alabama, em 1941, filho de um pequeno agricultor. Sua família era pobre. Quase não tinham acesso a cuidados de saúde. Quando ele tinha dois anos, ele quase morreu de tosse convulsa. O único médico negro da região o tratou. Esse momento ficou preso. Ele decidiu então que se tornaria médico.
Seu caminho não foi fácil. Ele frequentou uma escola secundária racialmente segregada. Ele foi o orador da turma. Apenas três alunos de sua turma foram para a faculdade. Ele ganhou um B.S. do Morehouse College em Atlanta em 1963. Esta era uma instituição historicamente negra. Isso importava. Isso moldou sua perspectiva sobre a medicina.
Em 1970, ele havia alcançado algo histórico. Ele se tornou o primeiro afro-americano a obter um mestrado e um doutorado. em citogenética. Ele fez isso na Case Western Reserve University, em Cleveland, Ohio.
Quebrando Barreiras na Educação Médica
Satcher não parou nos graus. Ele mudou-se para administração e ensino em Los Angeles durante a década de 1970. Ele trabalhou na Escola de Pós-Graduação em Medicina Charles R. Drew. Ele também trabalhou no King-Drew Sickle Cell Center, afiliado à escola. Ele também lecionou na Escola de Saúde Pública da UCLA.
Em 1979, ele voltou para Morehouse. Ele presidiu o departamento de medicina comunitária e clínica familiar. Então, em 1982, tornou-se presidente do Meharry Medical College em Nashville, Tennessee.
Meharry estava em apuros. A escola se dedicava ao treinamento de médicos afro-americanos há 100 anos. Mas estava prestes a perder o credenciamento. A segurança financeira era instável. O corpo docente era escasso.
Satcher consertou. Ele recrutou novos professores. Ele fortaleceu a posição acadêmica. Ele garantiu o futuro financeiro da escola e de seu hospital universitário. Ele salvou Meharry.
Liderando as iniciativas de saúde do CDC e do CDC
Em 1993, o presidente Bill Clinton nomeou Satcher diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Esta foi uma grande mudança. Ele se concentrou fortemente na prevenção de doenças.
Ele pressionou por iniciativas para aumentar as taxas de imunização infantil. Ele abordou doenças infecciosas emergentes. Ele trabalhou para prevenir doenças transmitidas por alimentos. Estas foram medidas práticas de saúde pública.
Seu sucesso no CDC o levou ao seu próximo cargo. Ele foi nomeado cirurgião geral. Assumiu essas funções em fevereiro de 1998. Serviu até janeiro de 2001. Durante esse período, também atuou como secretário adjunto de saúde no Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
Estas duas posições deram-lhe uma plataforma poderosa. Ele poderia moldar a política de pesquisa biomédica. Ele poderia enfatizar questões de saúde pública em escala nacional.
Abordando as disparidades na saúde e o uso do tabaco
Como médico-chefe do país, Satcher abordou temas difíceis. Ele apresentou um relatório ao presidente sobre o uso do tabaco. O foco estava nos riscos à saúde para minorias e adolescentes de minorias. Fumar afetou essas comunidades de forma desproporcional.
Ele encomendou um relatório sobre prevenção do suicídio. A saúde mental era frequentemente ignorada. Ele instou a nação a ter um “debate honesto” sobre isso. Não se fala em suicídio nos anos 90 sem enfrentar resistência. Ele empurrou de qualquer maneira.
Ele procurou eliminar as disparidades raciais nos cuidados de saúde. Este foi um tema central de sua carreira. Ele acreditava que os resultados de saúde não deveriam depender da cor da sua pele.
A controvérsia da saúde sexual e da liderança posterior
Em 2001, Satcher divulgou um relatório que causou sensação. Chamava-se A Chamada à Ação para Promover a Saúde Sexual e o Comportamento Sexual Responsável. Foi inovador. Também foi controverso.
O relatório enfatizou estratégias baseadas em pesquisa. Abordou questões relacionadas diretamente à saúde sexual. Algumas pessoas não gostaram. Satcher não se importou. Ele acreditava na ciência.
Depois que seu mandato como cirurgião-geral terminou em fevereiro de 2002, ele não descansou. Tornou-se diretor do Centro Nacional de Atenção Primária da Morehouse School of Medicine. Ele atuou como presidente da faculdade de medicina de 2004 a 2006.
Seu interesse em melhorar a política de saúde pública permaneceu forte. O mesmo aconteceu com o seu esforço para cultivar a liderança e a diversidade no setor. Em 2006, ele desenvolveu o Satcher Health Leadership Institute na Morehouse School of Medicine.
Ele recebeu muitos prêmios ao longo de sua carreira. A Academia de Medicina de Nova York concedeu-lhe o prêmio pelo conjunto de sua obra em 1997. A Fundação Jimmy e Rosalynn Carter concedeu-lhe o prêmio por contribuições humanitárias para a saúde da humanidade em 1999.
A história de Satcher não envolve apenas títulos. É sobre um garoto do Alabama que quase morreu. É sobre um homem que consertou uma escola de medicina em ruínas. É sobre um líder que forçou a nação a falar sobre coisas que não queria discutir.
Tabaco. Suicídio. Saúde sexual. Corrida.
Ele não se intimidou. Ele continuou trabalhando. O Satcher Health Leadership Institute ainda está lá. As questões que ele levantou ainda estão conosco.
Quanto de seu trabalho ainda ignoramos?
