David Satcher se nenarodil do bohaté rodiny. Narodil se v roce 1941 poblíž Annistonu v Alabamě do rodiny malého farmáře. Jeho rodina byla chudá. Neměli prakticky žádný přístup k lékařské péči. Když mu byly dva roky, málem zemřel na černý kašel. Ošetřil ho jediný afroamerický lékař v oblasti. Tento okamžik se mu vryl do paměti. Tehdy se rozhodl, že se stane lékařem.
Jeho cesta nebyla jednoduchá. Navštěvoval rasově segregovanou střední školu. Byl nejlepším absolventem třídy. Pouze tři studenti z jeho třídy šli na vysokou školu. V roce 1963 získal titul Bachelor of Science (BS) na Morehouse College v Atlantě. Byla to historicky černá instituce. Na tom záleželo. To formovalo jeho pohled na medicínu.
V roce 1970 dosáhl historického úspěchu. Stal se prvním Afroameričanem, který získal titul M.D. a Ph.D. stupně v oboru cytogenetika. Udělal to na Case Western Reserve University v Clevelandu, Ohio.
Prolomení bariér v lékařském vzdělávání
Satcher nezůstal jen u získávání diplomů. V 70. letech se přestěhoval do administrativy a vyučování v Los Angeles. Působil na postgraduální lékařské fakultě Charlese R. Drewa. Pracoval také v King-Drew Sickle Cell Center, které bylo přidruženo ke škole. Učil také na University of California, Los Angeles (UCLA) School of Public Health.
V roce 1979 se vrátil na Morehouse College. Vedl oddělení komunitní medicíny a rodinné praxe. Poté, v roce 1982, se stal prezidentem Meharry Medical College v Nashvillu, Tennessee.
Meharry měl potíže. Škola byla věnována školení afroamerických lékařů po dobu 100 let. Ale byla na pokraji ztráty akreditace. Finanční stabilita byla nejistá. Nedostatek pedagogických pracovníků byl akutní.
Satcher situaci napravil. Přilákal nové učitele. Posílil akademický status školy. Zajistil finanční budoucnost školy a její fakultní nemocnice. Zachránil Meharryho.
Vedení a zdravotní iniciativy CDC
V roce 1993 prezident Bill Clinton jmenoval Satchera ředitelem Centra pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC). To byl významný posun. Zaměřil se na prevenci nemocí.
Propagoval iniciativy ke zvýšení proočkovanosti dětí. Zabýval se problematikou nových infekčních nemocí. Pracoval na prevenci otravy jídlem. Jednalo se o praktická aplikovaná opatření v oblasti veřejného zdraví.
Jeho úspěch v CDC vedl k jeho další pozici. Byl jmenován hlavním chirurgem země. Těchto povinností se ujal v únoru 1998. Sloužil do ledna 2001. Během této doby působil také jako náměstek tajemníka pro zdravotní záležitosti na ministerstvu zdravotnictví a sociálních služeb.
Tyto dvě pozice mu poskytly silnou platformu. Mohl by utvářet politiku v oblasti biomedicínského výzkumu. Dokázal věnovat zvýšenou pozornost otázkám veřejného zdraví v celostátním měřítku.
Řešení zdravotních rozdílů a užívání tabáku
Jako hlavní lékař země se Satcher ujal obtížných témat. Předložil prezidentovi zprávu o užívání tabáku. Důraz byl kladen na zdravotní rizika menšin a menšinové dospívající mládeže. Kouření neúměrně ovlivnilo tyto komunity.
Inicioval zprávu o prevenci sebevražd. Problémy duševního zdraví byly často ignorovány. Vyzval národ k „upřímné debatě“ o této otázce. V 90. letech se o sebevraždě nedalo mluvit, aniž byste čelili odporu. Stále trval na svém.
Snažil se odstranit rozdíly ve zdravotnictví založené na rase. To bylo klíčové téma celé jeho kariéry. Věřil, že výsledky léčby by neměly záviset na barvě kůže člověka.
Kontroverze ohledně sexuálního zdraví a následné vedení
V roce 2001 vydal Satcher zprávu, která vyvolala širokou kontroverzi. Jmenovala se „Výzva k akci na podporu sexuálního zdraví a zodpovědného sexuálního chování“. Byl inovativní. Byl také kontroverzní.
Zpráva zdůraznila strategie založené na vědeckých důkazech. Přímo se věnoval otázkám souvisejícím se sexuálním zdravím. Některým se to nelíbilo. Satcherovi to bylo jedno. Věřil ve vědu.
Od konce funkčního období generálního chirurga v únoru 2002 si neodpočinul. Stal se ředitelem Národního centra pro primární péči na Morehouse School of Medicine. V letech 2004 až 2006 působil jako prezident lékařské fakulty.
Jeho zájem na zlepšení politiky veřejného zdraví zůstal silný. Stejně tak jeho odhodlání rozvíjet vedení a rozmanitost v tomto sektoru. V roce 2006 vytvořil Satcher Health Leadership Institute na Morehouse School of Medicine.
Během své kariéry získal mnoho ocenění. Akademie medicíny v New Yorku mu v roce 1997 udělila cenu za celoživotní dílo. Nadace Jimmyho a Rosalynn Carterových mu v roce 1999 udělila cenu za humanitární přínosy pro lidské zdraví.
Satcherův příběh je víc než jen seznam pracovních pozic. Toto je příběh chlapce z Alabamy, který málem zemřel. Toto je příběh muže, který zachránil umírající lékařskou fakultu. Toto je příběh vůdce, který donutil národ mluvit o něčem, o čem mluvit nechtěl.
Tabák. Sebevraždy. Sexuální zdraví. Rasové problémy.
Neustoupil. Pokračoval v práci. Satcher Institute for Healthcare Leadership stále existuje. Otázky, které nastolil, jsou aktuální i dnes.
Kolik z jeho práce stále ignorujeme?
