David Satcher tidak dilahirkan dengan sendok perak. Ia lahir di dekat Anniston, Alabama, pada tahun 1941 dari seorang petani kecil. Keluarganya miskin. Mereka hampir tidak mempunyai akses terhadap layanan kesehatan. Ketika dia berumur dua tahun, dia hampir meninggal karena batuk rejan. Satu-satunya dokter kulit hitam di daerah itu yang merawatnya. Momen itu terhenti. Dia memutuskan saat itu juga bahwa dia akan menjadi seorang dokter.
Jalannya tidak mudah. Dia bersekolah di sekolah menengah yang dipisahkan secara ras. Dia adalah pembaca pidato perpisahan. Hanya tiga siswa dari kelasnya yang melanjutkan ke perguruan tinggi. Dia memperoleh gelar B.S. dari Morehouse College di Atlanta pada tahun 1963. Ini adalah institusi yang secara historis merupakan institusi kulit hitam. Itu penting. Ini membentuk perspektifnya tentang kedokteran.
Pada tahun 1970, dia telah mencapai sesuatu yang bersejarah. Ia menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang memperoleh gelar M.D. dan Ph.D. dalam sitogenetika. Dia melakukan ini di Case Western Reserve University di Cleveland, Ohio.
Mendobrak Hambatan dalam Pendidikan Kedokteran
Satcher tidak berhenti pada derajat saja. Dia pindah ke bidang administrasi dan mengajar di Los Angeles selama tahun 1970-an. Dia bekerja di Sekolah Kedokteran Pascasarjana Charles R. Drew. Dia juga bekerja di King-Drew Sickle Cell Center, yang berafiliasi dengan sekolah tersebut. Dia juga mengajar di Sekolah Kesehatan Masyarakat UCLA.
Pada tahun 1979, dia kembali ke Morehouse. Dia memimpin departemen kedokteran komunitas dan praktik keluarga. Kemudian, pada tahun 1982, dia menjadi presiden Meharry Medical College di Nashville, Tennessee.
Meharry dalam masalah. Sekolah tersebut telah didedikasikan untuk melatih dokter Afrika-Amerika selama 100 tahun. Namun mereka berada di ambang kehilangan akreditasinya. Keamanan finansial goyah. Jumlah pengajar sangat sedikit.
Satcher memperbaikinya. Dia merekrut fakultas baru. Dia memperkuat kedudukan akademis. Dia mengamankan masa depan keuangan sekolah dan rumah sakit pendidikannya. Dia menyelamatkan Meharry.
Memimpin Inisiatif Kesehatan CDC dan CDC
Pada tahun 1993, Presiden Bill Clinton menunjuk Satcher sebagai direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Ini adalah perubahan besar. Dia sangat fokus pada pencegahan penyakit.
Dia mendorong inisiatif untuk meningkatkan tingkat imunisasi anak. Dia membahas penyakit menular yang baru muncul. Dia bekerja untuk mencegah penyakit yang ditularkan melalui makanan. Ini adalah langkah-langkah kesehatan masyarakat yang praktis dan langsung.
Kesuksesannya di CDC membawanya ke peran berikutnya. Dia diangkat menjadi ahli bedah umum. Ia mengemban tugas tersebut pada bulan Februari 1998. Ia menjabat hingga Januari 2001. Selama itu, ia juga menjabat sebagai asisten sekretaris kesehatan di Departemen Kesehatan dan Pelayanan Kemanusiaan.
Kedua posisi ini memberinya landasan yang kuat. Dia bisa membentuk kebijakan penelitian biomedis. Dia bisa menekankan masalah kesehatan masyarakat dalam skala nasional.
Mengatasi Kesenjangan Kesehatan dan Penggunaan Tembakau
Sebagai dokter kepala negara, Satcher menangani topik-topik sulit. Dia menyampaikan laporan kepada presiden tentang penggunaan tembakau. Fokusnya adalah pada risiko kesehatan bagi kelompok minoritas dan remaja minoritas. Merokok berdampak besar pada komunitas-komunitas ini.
Dia menugaskan laporan tentang pencegahan bunuh diri. Kesehatan mental seringkali diabaikan. Dia mendesak negara tersebut untuk mengadakan “debat yang jujur” mengenai hal ini. Anda tidak boleh membicarakan bunuh diri di tahun 90an tanpa menghadapi perlawanan. Dia tetap mendorong.
Dia berusaha menghilangkan kesenjangan layanan kesehatan berbasis ras. Ini adalah tema inti karirnya. Dia percaya bahwa hasil kesehatan tidak bergantung pada warna kulit Anda.
Kontroversi Kesehatan Seksual dan Kepemimpinan Selanjutnya
Pada tahun 2001, Satcher merilis laporan yang membuat heboh. Judulnya Ajakan Bertindak untuk Mempromosikan Kesehatan Seksual dan Perilaku Seksual yang Bertanggung Jawab. Itu merupakan sebuah terobosan. Hal itu juga kontroversial.
Laporan tersebut menekankan strategi berbasis penelitian. Ini membahas masalah yang berkaitan dengan kesehatan seksual secara langsung. Beberapa orang tidak menyukainya. Satcher tidak peduli. Dia percaya pada sains.
Setelah masa jabatannya sebagai ahli bedah umum berakhir pada bulan Februari 2002, dia tidak beristirahat. Ia menjadi direktur Pusat Perawatan Primer Nasional di Morehouse School of Medicine. Dia menjabat sebagai presiden sekolah kedokteran dari tahun 2004 hingga 2006.
Minatnya dalam memperbaiki kebijakan kesehatan masyarakat masih kuat. Begitu pula dengan upayanya untuk menumbuhkan kepemimpinan dan keberagaman di sektor ini. Pada tahun 2006, ia mengembangkan Satcher Health Leadership Institute di Morehouse School of Medicine.
Ia menerima banyak penghargaan sepanjang karirnya. Akademi Kedokteran New York memberinya Penghargaan Prestasi Seumur Hidup pada tahun 1997. Yayasan Jimmy dan Rosalynn Carter memberinya Penghargaan atas Kontribusi Kemanusiaan terhadap Kesehatan Umat Manusia pada tahun 1999.
Kisah Satcher bukan hanya soal judul. Ini tentang seorang anak laki-laki dari Alabama yang hampir meninggal. Ini tentang seorang pria yang memperbaiki sekolah kedokteran yang sekarat. Ini tentang seorang pemimpin yang memaksa negaranya untuk membicarakan hal-hal yang tidak ingin mereka diskusikan.
Tembakau. Bunuh diri. Kesehatan seksual. Balapan.
Dia tidak menghindar. Dia terus bekerja. Satcher Health Leadership Institute masih ada. Masalah yang dia angkat masih ada pada kita.
Berapa banyak karyanya yang masih kita abaikan?
