David Satcher n’est pas né avec une cuillère en argent. Il est né près d’Anniston, en Alabama, en 1941, d’un petit agriculteur. Sa famille était pauvre. Ils n’avaient pratiquement aucun accès aux soins de santé. Quand il avait deux ans, il a failli mourir de la coqueluche. Le seul médecin noir de la région l’a soigné. Ce moment est resté. Il décide alors de devenir médecin.
Son chemin n’a pas été facile. Il a fréquenté un lycée à ségrégation raciale. Il était major de promotion. Seuls trois étudiants de sa classe sont allés à l’université. Il a obtenu un B.S. du Morehouse College d’Atlanta en 1963. Il s’agissait d’une institution historiquement noire. C’était important. Cela a façonné sa vision de la médecine.
En 1970, il avait réalisé quelque chose d’historique. Il est devenu le premier Afro-Américain à obtenir à la fois un doctorat en médecine et un doctorat. en cytogénétique. Il l’a fait à la Case Western Reserve University à Cleveland, Ohio.
Briser les barrières dans l’éducation médicale
Satcher ne s’est pas arrêté aux degrés. Il s’est tourné vers l’administration et l’enseignement à Los Angeles dans les années 1970. Il a travaillé à la faculté de médecine postuniversitaire Charles R. Drew. Il a également travaillé au King-Drew Sickle Cell Center, affilié à l’école. Il a également enseigné à l’École de santé publique de l’UCLA.
En 1979, il retourne à Morehouse. Il a présidé le département de médecine communautaire et de médecine familiale. Puis, en 1982, il devient président du Meharry Medical College à Nashville, Tennessee.
Meharry était en difficulté. L’école se consacrait à la formation de médecins afro-américains depuis 100 ans. Mais elle était sur le point de perdre son accréditation. La sécurité financière était fragile. Les professeurs étaient rares.
Satcher l’a réparé. Il a recruté de nouveaux professeurs. Il a renforcé le niveau académique. Il a assuré l’avenir financier de l’école et de son hôpital universitaire. Il a sauvé Meharry.
Diriger les initiatives du CDC et du CDC en matière de santé
En 1993, le président Bill Clinton a nommé Satcher directeur des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ce fut un changement majeur. Il s’est fortement concentré sur la prévention des maladies.
Il a fait pression pour des initiatives visant à augmenter les taux de vaccination des enfants. Il a abordé les maladies infectieuses émergentes. Il a travaillé pour prévenir les maladies d’origine alimentaire. Il s’agissait de mesures de santé publique pratiques et concrètes.
Son succès au CDC l’a conduit à son prochain rôle. Il est nommé chirurgien général. Il a assumé ces fonctions en février 1998. Il a occupé ce poste jusqu’en janvier 2001. Pendant cette période, il a également occupé le poste de secrétaire adjoint à la santé au ministère de la Santé et des Services sociaux.
Ces deux postes lui ont donné une plateforme puissante. Il pourrait façonner la politique de recherche biomédicale. Il pourrait mettre l’accent sur les questions de santé publique à l’échelle nationale.
Lutter contre les disparités en matière de santé et le tabagisme
En tant que médecin en chef du pays, Satcher a abordé des sujets difficiles. Il a présenté un rapport au président sur l’usage du tabac. L’accent a été mis sur les risques pour la santé des minorités et des adolescents issus de minorités. Le tabagisme a affecté ces communautés de manière disproportionnée.
Il a commandé un rapport sur la prévention du suicide. La santé mentale a souvent été ignorée. Il a exhorté la nation à avoir un « débat honnête » à ce sujet. On ne parle pas de suicide dans les années 90 sans se heurter à des résistances. Il a quand même poussé.
Il a cherché à éliminer les disparités raciales en matière de soins de santé. C’était un thème central de sa carrière. Il pensait que les résultats en matière de santé ne devraient pas dépendre de la couleur de votre peau.
La controverse sur la santé sexuelle et le leadership ultérieur
En 2001, Satcher a publié un rapport qui a fait des vagues. Il s’intitulait L’appel à l’action pour promouvoir la santé sexuelle et un comportement sexuel responsable. C’était révolutionnaire. C’était également controversé.
Le rapport mettait l’accent sur les stratégies fondées sur la recherche. Il abordait directement les questions liées à la santé sexuelle. Certaines personnes n’aimaient pas ça. Satcher s’en fichait. Il croyait en la science.
Après la fin de son mandat de chirurgien général en février 2002, il ne s’est pas reposé. Il est devenu directeur du Centre national de soins primaires de la Morehouse School of Medicine. Il a été président de la faculté de médecine de 2004 à 2006.
Son intérêt pour l’amélioration des politiques de santé publique est resté fort. Tout comme sa volonté de cultiver le leadership et la diversité dans le secteur. En 2006, il a créé le Satcher Health Leadership Institute de la Morehouse School of Medicine.
Il a reçu de nombreux prix tout au long de sa carrière. L’Académie de médecine de New York lui a décerné un Lifetime Achievement Award en 1997. La Fondation Jimmy et Rosalynn Carter lui a décerné son prix pour ses contributions humanitaires à la santé de l’humanité en 1999.
L’histoire de Satcher ne se limite pas aux titres. Il s’agit d’un garçon de l’Alabama qui a failli mourir. Il s’agit d’un homme qui a réparé une école de médecine mourante. Il s’agit d’un leader qui a forcé la nation à parler de choses dont elle ne voulait pas discuter.
Tabac. Suicide. Santé sexuelle. Course.
Il n’a pas hésité. Il a continué à travailler. Le Satcher Health Leadership Institute est toujours là. Les problèmes qu’il a soulevés sont toujours d’actualité.
Quelle part de son œuvre ignorons-nous encore ?
