David Satcher no nació con cuchara de plata. Nació cerca de Anniston, Alabama, en 1941, en el seno de un pequeño granjero. Su familia era pobre. Casi no tenían acceso a la atención médica. Cuando tenía dos años, casi muere de tos ferina. Lo atendió el único médico negro de la zona. Ese momento se quedó. Decidió en ese momento que se convertiría en médico.
Su camino no fue fácil. Asistió a una escuela secundaria racialmente segregada. Fue el mejor estudiante. Sólo tres estudiantes de su clase fueron a la universidad. Obtuvo un B.S. de Morehouse College en Atlanta en 1963. Esta fue una institución históricamente negra. Importaba. Dio forma a su perspectiva sobre la medicina.
En 1970 había logrado algo histórico. Se convirtió en el primer afroamericano en obtener un doctorado y un doctorado. en citogenética. Lo hizo en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio.
Rompiendo barreras en la educación médica
Satcher no se limitó a los grados. Se trasladó a la administración y la enseñanza en Los Ángeles durante la década de 1970. Trabajó en la Facultad de Medicina de Postgrado Charles R. Drew. También trabajó en el King-Drew Sickle Cell Center, afiliado a la escuela. También enseñó en la Escuela de Salud Pública de UCLA.
En 1979 regresó a Morehouse. Presidió el departamento de medicina comunitaria y práctica familiar. Luego, en 1982, se convirtió en presidente del Meharry Medical College en Nashville, Tennessee.
Meharry estaba en problemas. La escuela se había dedicado a formar médicos afroamericanos durante 100 años. Pero estuvo a punto de perder su acreditación. La seguridad financiera era inestable. Los profesores eran escasos.
Satcher lo arregló. Reclutó nuevos profesores. Fortaleció la posición académica. Aseguró el futuro financiero de la escuela y de su hospital universitario. Salvó a Meharry.
Liderando las iniciativas de salud de los CDC y los CDC
En 1993, el presidente Bill Clinton nombró a Satcher director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Este fue un cambio importante. Se centró en gran medida en la prevención de enfermedades.
Impulsó iniciativas para aumentar las tasas de vacunación infantil. Abordó las enfermedades infecciosas emergentes. Trabajó para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos. Se trataba de medidas prácticas y prácticas de salud pública.
Su éxito en los CDC lo llevó a su siguiente puesto. Fue nombrado cirujano general. Asumió estas funciones en febrero de 1998. Se desempeñó hasta enero de 2001. Durante este tiempo, también se desempeñó como subsecretario de salud en el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Estas dos posiciones le dieron una plataforma poderosa. Podría dar forma a la política de investigación biomédica. Podría enfatizar las cuestiones de salud pública a escala nacional.
Abordar las disparidades en salud y el consumo de tabaco
Como médico jefe del país, Satcher abordó temas difíciles. Presentó un informe al presidente sobre el consumo de tabaco. La atención se centró en los riesgos para la salud de las minorías y los adolescentes de minorías. El tabaquismo afectó a estas comunidades de manera desproporcionada.
Encargó un informe sobre la prevención del suicidio. A menudo se ignoraba la salud mental. Instó a la nación a tener un “debate honesto” al respecto. No se habla de suicidio en los años 90 sin enfrentar resistencia. Empujó de todos modos.
Buscó eliminar las disparidades en la atención médica basadas en la raza. Este fue un tema central de su carrera. Creía que los resultados de salud no deberían depender del color de la piel.
La controversia de la salud sexual y el liderazgo posterior
En 2001, Satcher publicó un informe que causó sensación. Se llamó El llamado a la acción para promover la salud sexual y el comportamiento sexual responsable. Fue innovador. También fue controvertido.
El informe hizo hincapié en las estrategias basadas en la investigación. Abordó directamente cuestiones relacionadas con la salud sexual. A algunas personas no les gustó. A Satcher no le importaba. Creía en la ciencia.
Después de que terminó su mandato como cirujano general en febrero de 2002, no descansó. Se convirtió en director del Centro Nacional de Atención Primaria de la Facultad de Medicina de Morehouse. Se desempeñó como presidente de la facultad de medicina de 2004 a 2006.
Su interés en mejorar la política de salud pública se mantuvo fuerte. También lo hizo su impulso por cultivar el liderazgo y la diversidad en el sector. En 2006, desarrolló el Instituto de Liderazgo en Salud Satcher en la Facultad de Medicina de Morehouse.
Recibió numerosos premios a lo largo de su carrera. La Academia de Medicina de Nueva York le otorgó un Premio a la Trayectoria en 1997. La Fundación Jimmy y Rosalynn Carter le otorgó su Premio por Contribuciones Humanitarias a la Salud de la Humanidad en 1999.
La historia de Satcher no se trata sólo de títulos. Se trata de un niño de Alabama que casi muere. Se trata de un hombre que arregló una escuela de medicina moribunda. Se trata de un líder que obligó a la nación a hablar de cosas que no quería discutir.
Tabaco. Suicidio. Salud sexual. Carrera.
Él no rehuyó. Siguió trabajando. El Instituto de Liderazgo en Salud Satcher todavía existe. Las cuestiones que planteó todavía están entre nosotros.
¿Cuánto de su trabajo ignoramos todavía?