Christiane Nüsslein-Volhard adalah nama yang mungkin tidak akan menarik perhatian Anda di pesta makan malam Anda berikutnya. Namun jika Anda masih hidup, jika tulang belakang Anda terbentuk dengan benar, atau jika anggota tubuh Anda tumbuh di tempat yang tepat, Anda berhutang padanya.
Dia adalah seorang ahli genetika perkembangan Jerman. Dan pada tahun 1995, dia berbagi Hadiah Nobel untuk Fisiologi atau Kedokteran.
Itu bukanlah kemenangan tunggal. Dia membagi kehormatan dengan Eric F. Wieschaus dan Edward B. Lewis. Hadiahnya adalah untuk mengetahui cara kerja perkembangan embrio awal. Kedengarannya abstrak. Tidak. Ini adalah cetak biru untuk semua organisme multiseluler. Termasuk kita.
Eksperimen lalat buah
Lewis sudah memulai pekerjaannya. Dia menggunakan lalat buah, Drosophila melanogaster. Juga dikenal sebagai lalat cuka. Ini adalah serangga kecil yang mengganggu. Tapi ini adalah subjek eksperimen yang kuat.
Nüsslein-Volhard dan Wieschaus membangun di atas fondasi ini. Mereka pergi ke Laboratorium Biologi Molekuler Eropa di Heidelberg pada tahun 1978. Dia bergabung dengannya sebagai pemimpin kelompok.
Mereka tidak hanya melihat. Mereka berkembang biak.
Selama lebih dari setahun, mereka mengawinkan 40.000 keluarga lalat buah. Itu banyak sekali lalatnya. Mereka memeriksa susunan genetik menggunakan mikroskop ganda. Itu adalah coba-coba. Itu sangat melelahkan.
Hasilnya sangat mengejutkan.
Dari 20.000 gen lalat, sekitar 5.000 gen penting untuk perkembangan awal. Hanya 140 yang penting.
Mereka mengkategorikan gen-gen ini menjadi tiga kelompok. Sistem klasifikasi ini masih digunakan sampai sekarang.
- Gap gen: Ini menggambarkan rancangan tubuh dari kepala hingga ekor.
- Gen aturan berpasangan: Gen ini menentukan segmentasi tubuh.
- Gen polaritas segmen: Gen ini membentuk struktur berulang dalam setiap segmen.
Itu bukanlah sihir. Itu adalah biologi sistematis.
Dari lalat hingga ikan
Nüsslein-Volhard tidak berhenti pada serangga.
Pada awal tahun 1990an, dia mengubah fokusnya. Dia mulai mempelajari gen pada ikan zebra (Danio rerio ).
Mengapa ikan zebra? Mereka adalah model ideal untuk perkembangan biologi. Embrio mereka jelas. Anda bisa melihat ke dalamnya. Mereka berkembang biak dengan cepat. Dan mereka adalah hewan vertebrata. Berkerabat dekat dengan manusia.
Dia melacak sel. Dia menyaksikan mereka bermigrasi dari asal ke tujuan di dalam embrio.
Karya ini tidak hanya menjelaskan tentang ikan. Ini membantu menjelaskan gen dan zat seluler yang terlibat dalam perkembangan manusia. Ini menjelaskan pengaturan fisiologi manusia normal.
Jalan menuju hadiah
Perjalanannya menuju puncak masih panjang.
Ia memperoleh diploma di bidang biokimia dari Universitas Eberhard-Karl Tübingen pada tahun 1968. Gelar doktor di bidang genetika menyusul pada tahun 1973.
Dia mengadakan beasiswa di Basel dan Freiburg. Lalu datanglah Heidelberg. Pada tahun 1981, dia kembali ke Tübingen. Dia menjabat sebagai direktur Institut Max Planck untuk Biologi Perkembangan dari tahun 1985 hingga 2015.
Penghargaan menumpuk.
Dia menerima Hadiah Leibniz pada tahun 1986. Penghargaan Penelitian Medis Dasar Albert Lasker datang pada tahun 1991. Kemudian Nobel.
Dia juga menulis. Zebrafish: A Practical Approach bersama Ralf Dahm pada tahun 2002. Coming to Life: Bagaimana Gen Mendorong Perkembangan pada tahun 2006.
Namun dampak sebenarnya tidak terletak pada buku atau judulnya. Ini adalah pemahaman mendasar tentang bagaimana kehidupan membangun dirinya sendiri. Kami masih belajar dari gen yang dipetakannya pada lalat dan ikan. Pertanyaannya masih ada. Jawabannya baru saja dimulai.
