Byla to scéna, která vzdorovala všem logickým očekáváním. V Comiskey Parku v Chicagu sledovalo 49 200 fanoušků, jak Babe Ruth, stárnoucí legenda, poskytla další okamžik čisté magie během vůbec prvního Utkání hvězd. Americká liga vedla 1:0, když Ruth nastoupila ve třetí směně s Charliem Gehringerem na základně. Netrefil se jen tak; tiše zasáhl odlehčovacího úlevu od dvou kol po homerunu Billa Hallahana. Byl to první homerun v historii All-Star Game.
Ruth toho dne neskončila s dominancí. Později ve hře trefil singl. Když Chick Hafay z Cincinnati trefil v osmé směně vložku do pravého středu, Bab předvedl skvělý běžecký úlovek a ukončil tak finále Národní ligy na pálce. Americká liga vyhrála 4-2 a vítězný byl zásah Ruth. Starý ještě neskončil.
Jak sezóna 1933 začala silně, ale vybledla
První polovina roku 1933 byla směsí osobního lesku a zklamání na týmové úrovni. Ruth jen v červenci trefila osm homerunů, včetně tří ve dvojzápase proti Detroitu. Ale tým kolem něj upadal. Washington Senators se 24. června ujali vedení a vedení už nepřepustili. Newyorská pyramida byla tenká a Stripes ztratili svou děsivou autoritu.
Samotná Ruth v letním vedru vybledla a v srpnu zasáhla jen tři homeruny. Zlom nastal 3. srpna, kdy Lift Grove of Boston udržel Yankees bez skóre. Bylo to poprvé z 309 zápasů, kdy New York nedokázal skórovat ani jednou.
Yankees skončili na druhém místě s bilancí 91-59, sedm zápasů za Senators a 16 zápasů za jejich součtem z předchozí sezóny.
Poslední zápas proti Bostonu byl zvláštní, dojemný rozloučení. Generální manažer Ed Barrow zařídil Ruthovo první nadhazovací vystoupení od roku 1930 jako vyvrcholení jeho 20. sezóny. Tváří v tvář týmu, pro který byl kdysi hvězdným nadhazovačem, začal Ruth v prvních pěti směnách s vedením 6:0 a ve čtvrté směně si pomohl homerunem.
Boston tvrdě bojoval, trefil pět singlů a v šesté směně zaznamenal čtyři nájezdy. Root, hydratující mezi směnami, se držel a vyhrál celý zápas 6-5. Vzdal 12 zásahů, opustil hromadu se ztuhlou paží, kterou týden nemohl zvednout, a za zdvořilého potlesku odešel ze hřiště. Už nikdy nenastoupil do hlavní ligy.
Proč Lou Gehrig převzal štafetu od Babe Ruth
Zatímco Ruth slábla, Lou Gehrig byl na vrcholu. V srpnu překonal Gehrig rekord Everetta Scotta v Major League tím, že odehrál svůj 1308. zápas v řadě. Do konce sezóny dosáhla série 1350 zápasů.
Gehrigův výkon v roce 1933 byl historický:
– Průměr odpalů (0,352)
– 41 dvojic
– 32 homerunů
– 139 RBI (běhy domů)
– 138 vstřelených bodů (lídr ligy)
Gehrig poprvé ve své kariéře předčil Ruth v síle úderů (0,605 až 0,582). Dynamika se změnila. Gehrig a Jimmie Foxx se stali elitními silovými útočníky. Fox vyhrál Americkou ligu, homeruny a tituly RBI a dosáhl Triple Crown, což Ruth vždy chybělo.
Ruth dokončil s 34 homeruny, o dva více než jeho týmový kolega, ale bylo to jeho nejméně od sezóny „bolesti žaludku“ v roce 1925. Jeho průměr pálkování 0,301, 103 RBI a 97 skórovaných běhů byly pro většinu hráčů slušné, ale vedle Babova jména se zdály špatné.
Kdo vyhrál cenu American League MVP v roce 1933?
Asociace amerických spisovatelů baseballu jmenovala nejužitečnějšího hráče po sezóně. Jimmymu Foxxovi se této pocty dostalo již druhým rokem v řadě. Lou Gehrig skončil čtvrtý. Babe Ruth nezískala ani jeden hlas.
Obranná stránka Rootovy hry se prudce zhoršila. Ve vnějším poli se stal pomalým a nemotorným. Pouze tři z 24 pravidelných záložníků americké ligy udělali méně putoutů než on a pouze osm udělalo méně chyb. Už nebyl nejlepším střelcem v baseballu, dokonce ani ve vlastním týmu. Tento titul patřil Gehrigovi.
Byla Babe Ruth připravena odejít po roce 1933 do důchodu?
Na papíře to vypadalo jako správný čas k odchodu. Ruth hrála 20 let. Objevil se v 10 World Series. Měl téměř o 400 více homerunů než kterýkoli jiný hráč v historii. Jeho schopnosti se snížily, ale byly stále slušné. New York sklouzl zpět a než znovu získá bod, bude potřeba dalších změn. Mohl odejít se vztyčenou hlavou.
Ale Ruth měl stále dva konkrétní cíle, které ho udržely ve hře:
1. Zahrál svůj 700. homerun (zbývalo mu 14).
2. Staňte se manažerem Yankees.
Home runy se zdály pravděpodobné, kdyby měl další sezónu. Manažerská pozice byla úplně jiný příběh. Hledání této pozice mělo začít.
Proč Babe Ruth nikdy nebyla považována za manažerku Yankees
Ed Barrow si nemyslel, že Babe Ruth je ten správný muž. Tohle byla realita. Přestože hvězdy jako Ty Cobb, Tris Speaker a Joe Cronin řídily týmy, když ještě hrály, a v roce 1933 pět ze šestnácti prvoligových klubů používalo systém hráč-manažer, šéfové Yankees zůstali neoblomní. Barrow necítil žádnou loajalitu, když přišel čas odměnit muže, který zbohatl organizaci.
“V žádném okamžiku během jeho let v klubu, od roku 1920 do roku 1934, nebyla Ruth považována za kandidáta na vedení Yankees,” napsal Burrow ve své autobiografii.
Na papíře byl případ pro Root silný. Dvě desetiletí herní praxe. Velikost nadhozu a úderů. Viděl každou situaci, které mohl manažer čelit. Jeho chování mimo hřiště se uklidnilo poté, co se oženil se svou druhou manželkou Claire. Už nedělal chyby v základním běhu nebo neházel míč nesprávnému hráči. I když tvrzení, že nikdy neudělal chybu, bylo přehnané, jeho znalost hry byla nepopiratelná. Ztrácel tvar kvůli věku, ne kvůli nahromaděným nadváhám. Pro Burrowa však minulé trápení a spory o plat převážily v baseballu logické úvahy.
Ruth, důvěřivá a naivní, nadále věřila, že jeho čas brzy přijde. Když Miller Higgins zemřel, Root si představoval, že pozice připadne jemu. Získal to však Bob Shawkey, Burrowova čtvrtá volba, který byl po jedné sezóně vyhozen. Když pak Cubs propustili Joea McCarthyho, Yankeeové ho sebrali. McCarthy podepsal tříletou smlouvu v roce 1933. Objevily se zvěsti, že Bab dostane místo, až smlouva vyprší. Ruth zůstala na místě a rozhodla se, že bude aktivním hráčem Yankees, dokud se neprosadí. Nevěděl, že nemá šanci.
Promarněné příležitosti s Red Sox a Tigers
Chtít zůstat v Bronxu ve skutečnosti Babe ranilo. Odmítal skutečné manažerské nabídky, protože byl příliš zaneprázdněn čekáním na New York.
Red Sox se ve druhé divizi trápili. Pět manažerů za šest let. Účast byla tristní. Návrat nejpopulárnějšího hráče jejich historie by zaručil nápor diváků. V roce 1932 Boston údajně nabídl Rootovi pozici. odmítl. Byl na cestě k vítězství v Pennant s Yankees a měl tam vysoký profil. O rok později, v roce 1933, koupil Sox 33letý milionář Tom Yawkey. Chtěl také Ruth. Generální manažer Eddie Collins ale stejně jako Burrow pochyboval. Collins odradil Yawkeyho od tohoto návrhu. The Sox si vybrali Buckyho Harrise.
Pak byl na řadě Detroit. Frank Navin, majitel Tigers, diskutoval o obchodu s Burrowem během Světové série 1933. Barrow se chtěl zbavit stárnoucího nejlepšího útočníka a trval na tom, aby se Root okamžitě setkal s Naveenem. Ruth se chystala odjet od rodiny na Havaj, kde měl zamluvené exhibiční zápasy. Lodní lístky a rezervace her byly zpracovány. Byl si jistý. Řekl Naveenovi, že se s ním setká po jeho návratu. Do startu jarní přípravy zbývalo pět měsíců. Času bylo dost.
Barrow ho varoval, že dělá chybu. Ruth neposlouchala. Odjel na ostrovy v rámci přípravy na dovolenou. Naveenovi se toto zpoždění nelíbilo. Bral to jako neúctu. Když Connie Mac začal rozebírat svůj skvělý atletický tým, Naveen jednal rychle. Vyzvedl Mickeyho Cochrana, legendárního chytače, aby se stal jeho hráčským manažerem.
Ruth se vrátila z Havaje. Zavolal Naveena. Pozice byla obsazena.
Detroit vyhrál Pennant další dvě sezóny pod Cochranem. To završili světovým šampionátem v roce 1935.
“Udělal jsem jednu z největších chyb své kariéry,” přiznal Bab. “Nevím, jestli bych to zvládla tak dobře jako Mickey, ale měla bych asi stejné materiály… Nemůžu si pomoct, ale ptám se, jestli by ty vlajky šly ke mně místo Mickeyho, kdybych vypadla z první části své havajské smlouvy.”
Konečné odmítnutí Newarku a Roota
Po špatných zprávách z Detroitu zbýval Burrowovi ještě jeden tah. Nabídl Ruth manažerskou pozici v hlavním farmářském týmu Yankees v Newarku, New Jersey. Logika byla jednoduchá. Získejte potřebné zkušenosti pro řízení prvoligového týmu. Barrow to viděl jako odrazový můstek k pozici, kterou nikdy nechtěl dát. Dokonce přidal pobídku. Řidič Baba každý den vyzvedl z jeho bytu na Riverside Drive a odvezl ho do práce.
Ruth to odmítla.
Nechtěl místo ve farmářském týmu. Nechtěl řidiče. Chtěl velké křeslo v Bronxu. A jelikož to Barrow nehodlal vzdát a Root se nehodlal spokojit s druhým místem, aby si vylepšil CV, dveře zůstaly zavřené. Trend směrem k manažerům hráčů pokračoval jinde, ale ne pro Baba. Zůstal hráčem, stárnoucí, bohatý a jen krůček od manažerské práce, která mu několikrát unikala.
1934 Kořenová smlouva: Snížení platu a spor o vedení
Vyjednávání o platech na sezónu 1934 byl zvláštní tanec. Burrow poslal Rootovi kontrakt v hodnotě 25 000 $, což byla méně než polovina toho, co vydělal v předchozím roce. Aby toho nebylo málo, Barrow prozradil čísla do tisku ještě předtím, než Root ten papír vůbec viděl. Když se nakonec ti dva sešli v pivovaru k podpisu, ke konfrontaci nedošlo. Jen potřesení rukou.
Plukovník Rupert přistoupil k mikrofonům a oznámil, že se „zavazuje“ k Bebově žádosti o 35 000 dolarů. Yankees byli pravděpodobně ochotni nabídnout tuto částku od začátku, ale na nadhazování záleželo. Díky tomu byl Rupert velkorysý. Díky tomu byl Root rozumný.
“O správě Yankees se nemluvilo,” řekl Rupert novinářům. “McCarthy je stále naším manažerem a zůstane jím i další dvě sezóny. Kromě toho nemám žádné plány.”
Root prosazoval manažerskou roli a své zkušenosti srovnával s Joe Croninem, který řídil Senators ve věku 26 let. Ale komentátoři, kteří navrhovali, aby Beb pracoval v Cincinnati pod Larrym McPhailem, se mýlili. Nic z toho nebylo. Ruth zůstala v New Yorku.
Jeho plat klesl za tři roky o 45 000 dolarů, a přesto zůstal nejbohatším hráčem baseballu. Mickey Cochrane vydělal v Detroitu 30 000 dolarů. Chuck Klein z Philadelphie byl jediným dalším hráčem, který překročil tuto hranici. Lou Gehrig, který byl pravděpodobně lepším hráčem baseballu, dostal pouze 23 000 dolarů. Rupert ani nenavýšil Lou za jeho vynikající sezónu. Gehrig dostal polovinu peněz Ruth, ale byl dvakrát nejlepším hráčem.
Proč Babe Ruth zemřela v roce 1934: Konec jedné éry
Sezóna 1934 nebyla jen špatný rok. Byl to den zúčtování.
Lou Gehrig prožil nejlepší sezónu své kariéry. Vyhrál Triple Crown s průměrem pálkování 0,363, 49 homeruny a 165 RBI. Svou sérii prodloužil na 1504 zápasů. Levý Gomez zaznamenal 26 nejlepších výher v lize s ERA 2,33. Přesto skončili Yankees druzí, sedm zápasů za Cochrane’s Tigers.
Důvod byl zřejmý. Stačilo se podívat na hráče, který odpaloval po Gehrigovi.
Ruthin pálkařský průměr byl 0,288, což bylo čtvrté nejlepší v týmu. Dal 22 homerunů. Pouze dva další hráči v hlavních ligách měli po odehrání 100 zápasů méně. Měl 84 RBI. Bylo to teprve podruhé v kariéře, kdy se mu nepodařilo překonat hranici 100 RBI za celou sezónu.
Éra moci, kterou začal, byla v plném proudu, ale on už nebyl její součástí. Kvůli problémům se zády vynechal 29 zápasů. Málokdy hrál zápasy až do konce. Podlomily se mu nohy. Na základnách byl nemotorný a v terénu nepoužitelný.
Associated Press All-Star tým? Nula hlasů pro Ruth. Hlasování MVP? Opět nula. Fanoušci na Yankee Stadium ho začali vypískat po zbytek sezóny. Jeden reportér napsal: “Zbořte Fanuel Hall. Roztrhejte ústavu. Včera pískali na Babe Ruth.”
Symbolický pád: Údery Hubblea a zranění lýtka
Pokles se stal hmatatelným 10. července na All-Star Game v Pow Grounds. Carl Hubble, nadhazovač Giants, vyrazil Ruth. Ruth se stala prvním z pěti po sobě jdoucích pálkařů, které Hubble vystřelil.
Pro Al Simmonse, Jimmyho Foxxe, Joea Cronina a Gehriga to byl jen dočasný neúspěch. Pro Beba se to stalo symbolem.
Před pár lety by Ruth schválně udělala dva údery, spočítala je na prstech a pak poslala míč do nejvyšší řady. V roce 1934 tam jen stál.
Stal se zoufalým. Lavička denně připomínala, že Joe McCarthy zaujímá pozici, kterou Root považoval za svou. Deset dní po utkání hvězd Gehrig trefil rychlý míček, který zasáhl Ruth do pravé holeně. Bab upadl, čekal na sanitku v šatně a stěžoval si, že si nevzal volno.
Před koncem sezóny překonal 700 homerunů. Ale ten, kdo překonal tento rekord, nebyl ten samý, kdo ho začal.
