A temporada de beisebol de 1919 foi um capítulo sombrio na história do esporte. Embora Babe Ruth tenha jogado alguns dos números ofensivos mais impressionantes já vistos para o Boston Red Sox, sexto colocado, o ano é lembrado por algo muito mais feio.
A Sombra do Escândalo Black Sox
O campeão da Liga Americana Chicago White Sox perdeu a World Series para o Cincinnati Reds. A derrota foi marcada pelo fraco jogo defensivo do White Sox. Logo se espalharam rumores sobre uma solução de jogo envolvendo jogadores de Chicago. Quando oito conspiradores foram a julgamento no verão seguinte, os fãs perderam a confiança no jogo. A integridade do beisebol foi ameaçada.
O juiz Kenesaw Mountain Landis tornou-se o primeiro comissário a restaurar a fé. Em outubro de 1920, ele baniu os oito jogadores para sempre. Mas foi o desempenho de outro jogador que realmente curou a ferida.
A temporada de 1920 de Babe Ruth foi incomparável. Sua equipe quebrou recordes de público. Seu nome estava nas manchetes diariamente. Ele se tornou um herói para milhões. Sua alegria pelo jogo foi contagiante. Isso ajudou os fãs a esquecer o escândalo.
A nação estava entrando em uma época de grande prosperidade. Os bostonianos assistiram de longe. Eles viram sua amada Rute se tornar uma estrela em outro lugar. Ele não era mais um jogador do Red Sox. Ele agora estava trabalhando para Nova York.
A jornada para Nova York
A mudança de Ruth para Nova York tem uma história interessante. A temporada de 1919 foi emocionante para os fãs de Boston por um único motivo: George Herman Ruth Jr. Seus home runs mantiveram as pessoas torcendo depois que as esperanças de flâmula de Boston morreram. Ele acertou 29 home runs em apenas 130 jogos. Este era um número astronômico na época.
Os líderes de home runs da Liga Americana da década anterior tiveram em média apenas 10 home runs em seus anos de título. Nate Seybold detinha o recorde da AL com 16. Gavvy Cravath acertou 24 com os Phillies em 1915. Os historiadores descobriram que Ned Williamson acertou 27 para os Cubs em 1884. Esse recorde foi ajudado por caminhadas, arremessos desleais e uma cerca curta. Ruth também venceu isso.
Foi uma apresentação que agradou ao público. Mas nem todo mundo no beisebol ficou feliz. Home runs eram raros. Ty Cobb argumentou que o golpe arruinaria a estratégia do jogo. Ele achou que pular nas cercas era uma má ideia.
Parece absurdo agora. Marcar quatro corridas com um golpe é uma boa estratégia. Mas em 1919, saltar para cima das cercas era uma novidade. Contrastava com o estilo base a base que Cobb gostava.
Apenas cinco jogadores da liga principal, além de Ruth, acertaram 10 ou mais home runs em 1919. Nenhum acertou mais do que os 12 de Cravath. O total de Ruth foi superior a 10 times da grande liga. Isso incluiu os dois vencedores da flâmula. Mas isso não ajudou Boston a atingir o recorde de 0,500.
Cobb ficou enojado. Ele disse que qualquer pessoa com força suficiente para acertar uma bola a 12 metros de distância poderia jogar beisebol na grande liga. Ele alegou que a ciência estava fora da janela.
A surra de Ruth não custou a flâmula a Boston. O Red Sox terminou 66-71. Dois de seus melhores arremessadores do time campeão de 1918 juntaram-se ao Yankees. Dutch Leonard e Carl Mays partiram. Duffy Lewis e Ernie Shore também foram.
Os companheiros de equipe de Ruth eram fracos. Eles acertaram apenas três home runs combinados. A ERA deles era 3h30. Apenas duas equipes tiveram nota pior, mesmo com a ERA de 2,97 de Ruth incluída.
O único ponto positivo foi o poder de Ruth. Em um dia no final de setembro, mais de 31 mil torcedores compareceram ao Fenway. Outros 5.000 foram isolados no campo externo. Ruth empatou o recorde de Williamson. A multidão foi à loucura. Eles não se importaram que os Sox estivessem fora de disputa.
O proprietário Harry Frazee viu o apelo de Ruth. A participação foi de 417.291. Mas ele não estava ganhando dinheiro rápido o suficiente. John Lannin ainda tinha notas sobre os US$ 675 mil que Frazee pagou pela equipe em 1916. Ele queria que o restante fosse pago agora.
Para piorar a situação, Ruth tinha Johnny Igoe como agente. Igoe disse que o contrato de US$ 10 mil de Ruth para 1920 não era suficiente. Ruth queria US$ 20.000. Ele ameaçou não jogar a menos que conseguisse. Falou-se em boxe. Ruth também considerou atuar.
Ele viajou para Los Angeles. Ele jogou golfe. Ele apareceu em jogos de exibição. Ele conversou com a imprensa enquanto esperava que seu chefe cedesse.
O tempo continuou correndo, mas o dinheiro não apareceu. Para Christy Mathewson, o romance efetivamente acabou. O primeiro amor de Ruth não foi o diamante; foi o palco. Ele tinha dívidas com seu ex-empresário, Jack Lannin, acumulando-se como canhotos de ingressos não pagos, e a matemática não batia certo. Lannin queria ser pago, Ruth queria dinheiro e a produção teatral que Frazee estava financiando? Estava sangrando. Vários de seus shows recentes fracassaram mais do que uma bola curva em um furacão.
O estilo de vida de Ruth era completamente diferente. As violações do toque de recolher? Ignorável. Os hábitos alimentares? Uma falha de caráter, claro. Mas o dinheiro? Essa foi uma parada difícil. Frazee estava se afogando em dívidas e precisava de uma tábua de salvação, rápido. Ele olhou para sua lista. Ele olhou para seu livro-razão. Então ele olhou para o maior trunfo em campo.
Restava apenas um movimento no tabuleiro.
O comércio definitivo
Para Christy Mathewson, a venda de Babe Ruth ao New York Yankees não foi apenas uma transação; foi uma rendição. Os Red Sox passaram anos construindo uma dinastia em torno do braço e do apetite de Ruth, mas não podiam pagar pela estrela que ele estava se tornando. Os Yankees, liderados por Jacob Ruppert e Tillinghast Ladd Huston, viram o caos e reconheceram o valor.
Não se tratava apenas de comprar um jogador. Tratava-se de comprar um fenômeno. O empréstimo de US$ 100.000 convertido em um preço de venda de US$ 125.000 (mais um empréstimo de US$ 300.000 ao Red Sox para seu estádio) mudou a trajetória do beisebol. Mathewson, que originalmente contratou Ruth como arremessadora, observou o homem que ele desenvolveu sair pela porta. Ele tentou mantê-lo. Ele realmente fez. Mas a economia da fama é mais fria do que qualquer inverno em Fenway.
A venda marcou o fim de uma era para Boston e o início de algo mítico para Nova York. Ruth não era mais apenas uma rebatedora. Ele era uma marca. E as marcas custam dinheiro.
