Имя Кристианы Нёйлин-Вольхарт, скорее всего, не вызовет ассоциаций у ваших гостей на следующем ужине. Но если вы живы, если ваш позвоночник сформировался правильно или если ваши конечности выросли в нужных местах, вы обязаны этим ей.
Она — немецкий генетик-эмбриолог. И в 1995 году она разделила Нобелевскую премию по физиологии или медицине.
Это не была победа в одиночку. Она разделила эту честь с Эриком Ф. Визхаусом и Эдвардом Б. Льюисом. Премия была присуждена за раскрытие того, как работает раннее эмбриональное развитие. Это звучит абстрактно. Но это не так. Это чертеж для всех многоклеточных организмов. Включая нас.
Эксперимент с плодовой мушкой
Льюис уже начал эту работу. Он использовал плодовую мушку, Drosophila melanogaster. Также известную как уксусная мушка. Это маленькое, надоедливое насекомое. Но это мощный объект для экспериментов.
Нёйлин-Вольхарт и Визхаус опирались на этот фундамент. В 1978 году они перешли в Европейскую лабораторию молекулярной биологии в Гейдельберге. Она присоединилась к нему в качестве руководителя группы.
Они не просто наблюдали. Они скрещивали.
Более года они скрещивали 40 000 семейств плодовых мушек. Это много мушек. Они изучали генетический состав с помощью двойного микроскопа. Это была проба и ошибка. Это было изнурительно.
Результаты были ошеломляющими.
Из 20 000 генов мушки около 5 000 важны для раннего развития. Только 140 являются жизненно необходимыми.
Они классифицировали эти гены на три группы. Эта система классификации используется до сих пор.
- Гены-пробелы (Gap genes): Они задают план тела от головы до хвоста.
- Гены парного правила (Pair-rule genes): Они определяют сегментацию тела.
- Гены полярности сегмента (Segment-polarity genes): Они устанавливают повторяющиеся структуры внутри каждого сегмента.
Это не было магией. Это была систематическая биология.
От мушек к рыбам
Нёйлин-Вольхарт не остановилась на насекомых.
В начале 1990-х годов она сместила фокус. Она начала изучать гены у зебровой рыбки (Danio rerio ).
Почему зебровая рыбка? Они являются идеальными моделями для биологии развития. Их эмбрионы прозрачны. Вы можете заглянуть внутрь них. Они быстро размножаются. И они являются позвоночными. Близко связанными с людьми.
Она отслеживала клетки. Она наблюдала, как они мигрируют из своего происхождения к месту назначения внутри эмбриона.
Эта работа объяснила не только рыб. Она помогла прояснить гены и клеточные вещества, участвующие в человеческом развитии. Она пролила свет на регуляцию нормальной физиологии человека.
Путь к премии
Её путь на вершину был долгим.
В 1968 году она получила диплом по биохимии в Тюбингенском университете имени Эберхарда Карла. В 1973 году последовала степень доктора наук по генетике.
Она получала стипендии в Базеле и Фрайбурге. Затем был Гейдельберг. В 1981 году она вернулась в Тюбинген. Она занимала должность директора Института Макса Планка по биологии развития с 1985 по 2015 год.
Награды сыпались одна за другой.
В 1986 году она получила премию Лейбница. В 1991 году она получила премию Альберта Ласкера за фундаментальные медицинские исследования. Затем пришла Нобелевская премия.
Она также писала. «Зебровая рыбка: практическое руководство» совместно с Ральфом Дамом в 2002 году. «Рождение жизни: как гены управляют развитием» в 2006 году.
Но реальное влияние заключается не в её книгах или званиях. Оно в фундаментальном понимании того, как жизнь строит себя. Мы всё ещё учимся у генов, которые она картировала у мушек и рыб. Вопросы остаются. Ответы только начинаются.
