Vor der Ära der Autokamera waren NASCAR-Fahrer Geister. Man konnte sie nicht sehen. Sie haben gerade Helme und dicke Überrollkäfige gesehen, die das grelle Sonnenlicht des Südens abschirmten. Die einzige Möglichkeit, mit ihren Crewchefs zu sprechen, war über knisternde Funkgeräte. Es war eine Blackbox. Dann änderte sich 1983 alles.
Beim Daytona 500 feierte die erste NASCAR-Kamera im Auto ihr Debüt. Es war nicht das, was du denkst. Die „RaceCam“ war ein kleines, ferngesteuertes Gerät im Auto von Cale Yarborough. Es sendete ein Signal an einen Hubschrauber, der über der Strecke schwebte. Dieser Hubschrauber leitete das Signal an einen Anhänger weiter, der es schließlich an Ihren Fernseher weiterleitete. Es war ungeschickt. Es war revolutionär.
Yarborough trug nicht nur die Kamera. Er war der erste Fahrer, der mit einem solchen Fahrzeug ein Rennen gewann. Aber die Technologie war nicht immer schön. Veteranen wie Dick Trickle wurden Ende der 1980er Jahre während einer Vorsichtsrunde dabei gefilmt, wie sie sich mit dem funktionierenden Feuerzeug ihres Autos eine Zigarette anzündeten. Jetzt? Wir sind es gewohnt, jeden Gangwechsel und jeden Funkton zu hören, wenn Autos kreischend in die Kurven einbiegen.
Die Entwicklung der Ansicht
Anfang der 1990er-Jahre machte die Technologie einen rasanten Fortschritt. Die Teams begannen, überall Kameras anzubringen. Dach. Stoßstangen. Achsen. Seitenteile. Einige haben sogar Infrarot-Bremsnocken ausprobiert, um zu zeigen, wie heiß die Bremsbeläge in Kurven werden. Es war ein wahnsinniger Wettlauf um Winkel.
Im Jahr 2007 ging ESPN mit hochauflösenden In-Car-Kameras in der NASCAR Nextel-Serie noch einen Schritt weiter. Klarheit war wichtig. Geschwindigkeit zählte.
Jetzt, nach 25 Jahren Optimierung, ist das Setup verfeinert. Als nächstes gehen wir auf die genaue Konfiguration ein. Aber zuerst muss man den Standard verstehen.
Der Drei-Kamera-Standard
Moderne NASCAR-Autos verfügen fast ausschließlich über ein Drei-Kamera-Setup. Es ist kein Zufall. Es ist berechnet.
- Stoßstange hinten
- Dach
- Cockpit
Letzteres ist die „Hundekamera“. Es befindet sich dort, wo ein Hund sitzen würde, wenn er einen Helm tragen würde. Es ist die intimste Sicht, die wir bekommen. Aber wer installiert sie? Nicht die Teams.
Die Crews der Rundfunksender kümmern sich um die Technik. Sie bohren Löcher in die Außenverkleidungen und das Armaturenbrett. Sie führen die Verkabelung durch. Die Fahrt dauert pro Auto etwa eine halbe Stunde. Präzisionsarbeit. Schnelle Hände.
Es gab immer eine Debatte. Erhöht die Kamera das Gewicht? Schadet es der Leistung? In den 1980er Jahren gewannen Autos mit Kameras nur drei Rennen. Zwei von Yarborough. Einer von Geoff Bodine. Um es fair zu halten, bekommen Autos ohne Kameras Dummy-Gewichte. Es beruhigt die Crewchefs. Meistens.
Nach der Zielflagge gehen sofort die Kameras los. Dieselben Teams, die sie reingesteckt haben, nehmen sie wieder raus. Sie packen sie für den nächsten Track ein.
Wo verstecken sie sich?
Dach. Stoßstange. Cockpit. Das sind die großen Drei. Aber Techniker lieben es, sie an andere Orte zu schmuggeln, wenn sie den Crewchef überzeugen können.
Frontgitter. Fußräume. Der Fersen-Zehen-Bereich. Dadurch können wir genau sehen, wie Fahrer mit den Pedalen umgehen. Es geht nicht nur um Geschwindigkeit. Es geht um die Mechanik des Sports.
Wir sind vom Rätsel zum kristallklaren Zustand übergegangen. Die Sicht ist schärfer. Der Ton ist lauter. Aber die Frage bleibt: Wie geht es mit der Technik im Cockpit weiter? Auf der nächsten Seite gehen wir näher auf das ideale Setup ein.
Wie NASCAR auswählt, welche Autos In-Car-Kameras bekommen
Es klingt wie eine Lotterie. Wie kann sich ein Team bei einem typischen Nextel-Cup-Feld mit mehr als 40 Autos das begehrte In-Car-Kamerapaket sichern? Es ist kein Zufall. Rundfunkveranstalter und Fans wollen den Blick auf die Fahrer richten, die an bestimmten Austragungsorten wirklich wichtig sind.
Denken Sie an den Dover International Speedway. Wenn ein Fahrer fünf Saisons in Folge an der Spitze der Bestenliste steht oder bei der Monster Mile unter den ersten zehn landet, ist er dran. Die Kamera geht rein. Die gleiche Logik gilt für Straßenkurse. Wenn Sie in Watkins Glen glänzen und sich durch diese Schikanen winden, können Sie mit einer auf Ihr Cockpit gerichteten Linse rechnen. Die Leistung bestimmt die Platzierung.
Aber die Geschwindigkeit auf der Strecke ist nicht die einzige Messgröße. Spitzenreiter haben Vorrang. Wenn sich der Kampf um die Meisterschaft auf die Top Fünf verengt, verfolgen die Kameras die Geld- und Tabellenwertung. Der Fahrer mit der besten Chance auf den großen Preis erhält die Berichterstattung. Es geht um Erzählung. Und Drama. Und Bewertungen.
Die Kosten, vor der Kamera zu stehen
Wie alles im Stockcar-Rennsport ist dies nicht kostenlos. Die Kamera im Auto ist ein gesponserter Vermögenswert. Normalerweise kauft der Hauptsponsor des Autos vom Sender ein Werbepaket, das das Objektiv enthält. Gelegentlich holt ein Werbetreibender, der kein Auto im Rennen hat, es ab, aber das kommt selten vor.
Die Positionierung ist bewusst. Sie möchten, dass das Logo des Sponsors sichtbar ist. Dachnocken fangen Motorhaubenaufkleber ein. Hundekameras (in der Nähe des Kopfes des Fahrers montiert) erfassen Abzeichen am Feuerwehranzug. Es ist eine visuelle Immobilie.
Das Sponsoring dieser Kameras für eine Saison kostet etwa 30.000 US-Dollar. Diese Zahl kann für beliebte Fahrer, die in der Gesamtwertung ganz oben stehen, auf bis zu 50.000 US-Dollar steigen. Sie zahlen für den Zugang. Und Aufmerksamkeit.
Haben Kameras die Leistung beeinträchtigt?
Autokameras haben den Ruf, das Gewicht und den Luftwiderstand des Autos zu erhöhen. Autofahrer haben sich in der Vergangenheit dagegen gewehrt. Aber die Daten erzählen eine andere Geschichte.
Gewicht und Luftwiderstand hinderten Sie nicht daran, Siege zu erringen. In der Saison 2008 wurde jedes einzelne Straßenrennen von einem Auto mit eingebauten Kameras gewonnen. Dazu gehören auch die beiden NASCAR-Events in Mexiko. Die Hardware hat sie nicht ausgebremst. Es saß einfach da und nahm auf.
Vom Cockpit ins Wohnzimmer
Früher bereitete es Kopfschmerzen, das Signal vom Cockpit zum Fernseher zu übertragen. Frühe Systeme sendeten an einen über ihnen schwebenden Hubschrauber. Der Helikopter leitete die Rückmeldung dann an einen Sendetrailer weiter. Es hat funktioniert. Aber der Treibstoffverbrauch und die Logistik waren hoch.
Jetzt? Der Helikopter ist weg. An seiner Stelle sind Empfänger oben auf den Tribünen der Rennstrecke angebracht. Die Kamera im Auto sendet Signale aus. Streckenseitige Empfänger fangen sie überall auf der Strecke ein. Von dort gelangt das Signal zur Verarbeitung auf einen Trailer und wird dann an das Netzwerk weitergeleitet.
Kabel. Satellit. Internet. Hasenohren. Was auch immer Sie verwenden, der Feed kommt an.
Das Ergebnis ist Intimität. Fans fühlen sich näher am Geschehen. Sie sehen die Faustpumpe an der Zielflagge. Sie hören den Funkverkehr zwischen Fahrer und Crewchef über Reifenverschleiß oder Fahrverhalten. Es entsteht eine Verbindung, die Luftaufnahmen niemals schaffen könnten.
Technologie und Zukunftsaussichten
Die Unternehmen bemerkten diesen Sog. DirecTV unterzeichnete Verträge mit NASCAR, um die Beziehung zu nutzen. Ihr „NASCAR HotPass“-Paket bietet hochauflösende Bilder im Auto und spezielle Audiokanäle für ausgewählte Fahrer. Sie zahlen für den Direktanschluss.
Während die Technologie schrumpft und die Bilder schärfer werden, wird NASCAR weiter Druck machen. Infrarot-Motorkameras? Kameras im Helm? Alles ist möglich. Vorausgesetzt, jemand ist bereit, es zu sponsern.
Jenseits der Cup-Serie
Dies gilt nicht nur für den Nextel Cup. Bei den Rennen der NASCAR Nationwide und der Truck Series sind auch In-Car-Kameras im Einsatz. Aber andere Sportarten kamen zuerst oder neben ihnen dorthin.
Hockeys In-the-Net-Torkamera. Die am Fänger des Baseballs montierte Maskenkamera. Diese sind Teil desselben Phänomens. Geschrumpfte High-Tech-Linsen bringen Fans mitten ins Geschehen. Wir wollen sehen, was sie sehen. Wir wollen hören, was sie hören.
Die Technologie schreitet voran. Die Sponsoren zahlen weiter. Die Fans schauen weiter zu. Und die Kameras laufen weiter.
