Avant l’ère des caméras embarquées, les pilotes de NASCAR étaient des fantômes. Vous ne pouviez pas les voir. Vous venez de voir des casques et des arceaux de sécurité épais bloquant l’éblouissement du soleil du Sud. La seule façon dont ils parlaient à leurs chefs d’équipe était par le biais de radios bidirectionnelles crépitantes. C’était une boîte noire. Puis tout a changé en 1983.
Le Daytona 500 a marqué le début de la première caméra embarquée NASCAR. Ce n’était pas ce que tu pensais. La « RaceCam » était un petit appareil télécommandé situé à l’intérieur de la voiture de Cale Yarborough. Il a envoyé un signal à un hélicoptère qui survolait la piste. Cet hélicoptère a renvoyé le signal vers une remorque, qui l’a finalement transmis à votre téléviseur. C’était maladroit. C’était révolutionnaire.
Yarborough ne portait pas seulement la caméra. Il est devenu le premier pilote à remporter une course avec un pilote à bord. Mais la technologie n’a pas toujours été belle. Des vétérans comme Dick Trickle ont été filmés en train d’allumer une cigarette à l’aide du briquet fonctionnel de leur voiture lors d’un tour de prudence à la fin des années 1980. Maintenant? Nous sommes habitués à entendre chaque changement de vitesse et chaque éclat radio alors que les voitures hurlent dans les virages.
L’évolution de la vue
La technologie a pris de l’ampleur au début des années 1990. Les équipes ont commencé à installer des caméras partout. Toit. Pare-chocs. Essieux. Panneaux latéraux. Certains ont même essayé des cames de frein infrarouges pour montrer la chaleur des plaquettes dans les virages. C’était une course folle pour les angles.
En 2007, ESPN a repoussé les limites encore plus loin avec des caméras embarquées haute définition dans la série NASCAR Nextel. La clarté comptait. La vitesse comptait.
Aujourd’hui, après 25 ans de peaufinage, la configuration est affinée. Nous aborderons ensuite la configuration exacte. Mais il faut d’abord comprendre la norme.
La norme à trois caméras
Les voitures NASCAR modernes utilisent presque universellement une configuration à trois caméras. Ce n’est pas aléatoire. C’est calculé.
- Pare-chocs arrière
- Toit
- Cockpit
Cette dernière est la « caméra pour chien ». Il est placé à l’endroit où un chien pourrait s’asseoir s’il portait un casque. C’est la vue la plus intime que nous ayons. Mais qui les installe ? Pas les équipes.
Les équipes du réseau de diffusion s’occupent de la technologie. Ils percent des trous dans les panneaux extérieurs et le tableau de bord intérieur. Ils gèrent le câblage. Cela prend environ une demi-heure par voiture. Travail de précision. Des mains rapides.
Il y a toujours eu un débat. La caméra ajoute-t-elle du poids ? Est-ce que cela nuit aux performances ? Dans les années 1980, seules trois courses ont été remportées par des voitures équipées de caméras. Deux par Yarborough. Un de Geoff Bodine. Pour que ce soit juste, les voitures sans caméras reçoivent des poids factices. Cela calme les chefs d’équipe. Surtout.
Après le drapeau à damier, les caméras se déclenchent immédiatement. Les mêmes équipes qui les ont mis à bord les éliminent. Ils les emballent pour le morceau suivant.
Où se cachent-ils ?
Toit. Pare-chocs. Poste de pilotage. Ce sont les trois grands. Mais les techniciens adorent les faufiler ailleurs s’ils parviennent à convaincre le chef d’équipe.
Grilles avant. Planchers. La zone talon-orteil. Cela nous permet de voir exactement comment les pilotes gèrent les pédales. Ce n’est pas seulement une question de vitesse. Il s’agit de la mécanique du sport.
Nous sommes passés du mystère à l’lucidité cristalline. La vue est plus nette. Le son est plus fort. Mais la question demeure : quelle est la prochaine étape pour la technologie dans le cockpit ? Nous examinerons la configuration idéale à la page suivante.
Comment NASCAR sélectionne les voitures équipées de caméras embarquées
Cela ressemble à une loterie. Avec un peloton typique de la Nextel Cup contenant plus de 40 voitures, comment une équipe peut-elle obtenir le très convoité ensemble de caméras embarquées ? Ce n’est pas aléatoire. Les diffuseurs et les fans veulent avoir un aperçu des pilotes qui comptent réellement sur des sites spécifiques.
Pensez au Dover International Speedway. Si un pilote est en tête du classement ou dans le top dix au Monster Mile pendant cinq saisons consécutives, il est verrouillé. La caméra entre. La même logique s’applique aux parcours routiers. Si vous excellez à Watkins Glen, en vous faufilant dans ces chicanes, attendez-vous à une lentille dirigée vers votre cockpit. La performance dicte le placement.
Mais la vitesse sur piste n’est pas la seule mesure. Les leaders aux points ont la priorité. Lorsque la lutte pour le championnat se réduit aux cinq premiers, les caméras suivent l’argent et le classement. Le pilote ayant la meilleure chance de remporter le gros prix bénéficie de la couverture. Il s’agit de narration. Et du drame. Et les notes.
Le coût d’être devant la caméra
Comme tout dans les courses de stock car, ce n’est pas gratuit. La caméra embarquée est un atout sponsorisé. Habituellement, le sponsor principal de la voiture achète au diffuseur un package publicitaire comprenant l’objectif. Parfois, un annonceur sans voiture en course la récupérera, mais c’est rare.
Le positionnement est délibéré. Vous souhaitez que le logo du sponsor soit visible. Les cames de toit attrapent les autocollants du capot. Des caméras pour chiens (montées près de la tête du conducteur) détectent les badges sur la combinaison anti-incendie. C’est de l’immobilier visuel.
Le sponsoring de ces caméras pendant une saison coûte environ 30 000 $. Ce chiffre peut atteindre 50 000 $ pour les pilotes populaires qui occupent une place élevée dans le classement. Vous payez pour l’accès. Et attention.
Les caméras ont-elles nui aux performances ?
Les caméras embarquées ont la réputation d’ajouter du poids et de la traînée à la voiture. Les conducteurs y ont toujours résisté. Mais les données racontent une autre histoire.
Le poids et la traînée n’ont pas empêché les victoires. Au cours de la saison 2008, chaque course sur route a été remportée par une voiture équipée de caméras. Cela inclut les deux événements NASCAR organisés au Mexique. Le matériel ne les a pas ralentis. Il est resté là, à enregistrer.
Du cockpit au salon
Avant, transmettre ce signal du cockpit à votre téléviseur était un casse-tête. Les premiers systèmes diffusaient vers un hélicoptère survolant. L’hélicoptère a ensuite relayé le signal vers une bande-annonce de diffusion. Cela a fonctionné. Mais c’était lourd en carburant et en logistique.
Maintenant? L’hélicoptère est parti. À sa place se trouvent des récepteurs alignés au sommet des gradins de la piste. La caméra embarquée envoie des signaux. Les récepteurs au bord de la piste les captent tout au long du parcours. À partir de là, le signal atteint une remorque pour être traité, puis est envoyé au réseau.
Câble. Satellite. Internet. Oreilles de lapin. Quoi que vous utilisiez, le flux arrive.
Le résultat est l’intimité. Les fans se sentent plus proches de l’action. Vous voyez le coup de poing au drapeau à damier. Vous entendez le trafic radio entre le conducteur et le chef d’équipe concernant l’usure des pneus ou la tenue de route. Cela crée une connexion que les prises de vue aériennes ne pourraient jamais créer.
Technologie et perspectives d’avenir
Les entreprises ont remarqué cette attirance. DirecTV a signé des accords avec NASCAR pour tirer parti de cette relation. Leur forfait « NASCAR HotPass » offre des images haute définition embarquées dans la voiture et des canaux audio dédiés pour les conducteurs sélectionnés. Vous payez pour la ligne directe.
À mesure que la technologie rétrécit et que les images deviennent plus nettes, NASCAR continuera à pousser. Des cames moteur infrarouges ? Des caméras intégrées au casque ? Tout est possible. À condition que quelqu’un soit prêt à le parrainer.
Au-delà de la série de coupes
Ce n’est pas seulement pour la Nextel Cup. Les courses NASCAR Nationwide et Truck Series comportent également des caméras embarquées. Mais d’autres sports sont arrivés en premier, ou à leurs côtés.
La caméra de but du hockey. Caméra-masque montée sur le receveur de baseball. Ceux-ci font partie du même phénomène. Des lentilles rétrécies et de haute technologie qui plongent les fans au cœur de l’action. Nous voulons voir ce qu’ils voient. Nous voulons entendre ce qu’ils entendent.
La technologie avance. Les sponsors continuent de payer. Les fans continuent de regarder. Et les caméras continuent de tourner.
