En 2004, Tesco a fait quelque chose qui ressemblait à une mauvaise blague. Ils ont invité les femmes enceintes dans leurs magasins pour déguster du vin. Ils n’encourageaient pas la consommation d’alcool pendant la grossesse. Les dégustateurs n’ont pas avalé. Ils faisaient simplement tourbillonner le liquide dans leur bouche, en évaluaient la saveur et le recrachaient.
La raison était simple. Tesco pensait que les femmes enceintes avaient des sens supérieurs. Plus précisément, leur nez et leurs papilles gustatives. La dégustatrice en chef de la chaîne est tombée enceinte et a remarqué que sa capacité à détecter les nuances du vin était devenue beaucoup plus précise. Elle n’était pas une exception. Les guides de grossesse mettent en garde contre ce changement, et les études d’auto-évaluation confirment que la plupart des femmes remarquent un changement dans la façon dont elles perçoivent le monde qui les entoure.
Les données indiquent que votre nez vous ment
Une étude de 2004 a porté sur plus de 100 femmes enceintes. Il leur a été demandé de suivre leurs sens à différents stades de la grossesse. Les résultats ont été frappants. 76 pour cent ont signalé un changement d’odeur ou de goût.
Les deux tiers de ces femmes ont déclaré que leur odorat avait augmenté. Mais il ne s’agissait pas simplement de « plus d’odeur ». C’était compliqué. Beaucoup ont signalé des parfums déformés, des odeurs fantômes ou des goûts qui n’existaient pas. Certains ont trouvé les saveurs amères écrasantes tandis que le sel perdait de son punch. Ces pics se sont produits principalement au cours du premier trimestre. Un groupe plus restreint a ressenti le changement plus tard. Une fois la grossesse terminée, les changements ont complètement disparu.
“Les deux tiers des femmes ont signalé une sensibilité accrue aux odeurs, mais elles ont également signalé des distorsions des odeurs, des odeurs fantômes et des goûts anormaux.”
Pourquoi les scientifiques ne peuvent-ils pas le prouver ?
On pourrait penser que mesurer un nez plus fort serait facile. Ce n’est pas le cas. Lorsque Tesco a annoncé la campagne, un médecin du Collège royal d’obstétrique et de gynécologie a reculé. Il a qualifié cela de coup publicitaire et a déclaré qu’il n’existait aucune preuve tangible d’une amélioration du goût pendant la grossesse. Il a également critiqué l’optique des femmes enceintes manipulant du vin.
Un expert en odeurs a eu un avis différent. Elle a fait valoir que l’effet est réel mais presque impossible à étudier de manière rigoureuse. Le corps de chaque femme traite la grossesse différemment. Le sentiment « exacerbé » d’une personne est « l’engourdissement » d’une autre personne. Cette variation individuelle rend les essais contrôlés difficiles. Les scientifiques ont âprement débattu sur l’origine de ces changements.
Alors, pourquoi cela arrive-t-il ? Un nez plus pointu est-il utile, ou simplement une autre source de misère pendant ces neuf mois ? Et si vous êtes une femme enceinte avec un nez soudainement sensible, pouvez-vous faire quelque chose pour y remédier ?
L’œstrogène et le nez de grossesse
Les hormones déterminent ces changements. Les œstrogènes augmentent pendant la grossesse et sont directement liés à un odorat plus fort.
Ce n’est pas propre à la grossesse. Une étude réalisée en 2002 par le Monell Chemical Senses Center de Philadelphie a révélé que les femmes en âge de procréer détectent les odeurs plus précisément que les hommes. Le schéma s’inverse lorsque les niveaux d’œstrogènes chutent. Les filles prépubères et les femmes ménopausées obtiennent des résultats comparables à ceux des hommes aux tests de détection des odeurs. À mesure que les œstrogènes augmentent et diminuent au cours du cycle menstruel, de l’ovulation et de la grossesse, le nez change probablement en même temps. Le mécanisme exact reste flou. Les scientifiques ne savent pas vraiment si les œstrogènes modifient le nez lui-même ou traitent les signaux dans le cerveau.
Une odeur accrue protège-t-elle le bébé ?
Certains chercheurs affirment qu’une sensibilité olfactive accrue est un outil de survie. La théorie est la suivante : les odeurs fortes déclenchent des nausées matinales, obligeant le corps à rejeter les aliments contenant des produits chimiques ou des toxines. Cela explique pourquoi de nombreuses femmes enceintes ont des haut-le-cœur à l’odeur de cigarette, d’alcool, de légumes amers et de café. Les données soutiennent partiellement ce point de vue. Les femmes qui souffrent de nausées ont un taux de fausse couche plus faible, ce qui suggère que le nez assure activement la sécurité du fœtus.
D’autres scientifiques ne sont pas d’accord. Une étude de 2004 a testé si les femmes enceintes évaluaient plus négativement les aliments toxiques en raison d’une meilleure détection des odeurs. Ils ne l’ont pas fait. Les participantes enceintes n’ont pas montré de plus grande sensibilité aux odeurs que les femmes non enceintes. En fait, les différences entre les femmes et les hommes en général étaient minimes. Il n’y avait aucune corrélation entre la façon dont les femmes évaluaient négativement les odeurs nocives et leur niveau de nausée.
Changements de goût et équilibre sel-amer
Les auteurs de l’étude ont proposé une alternative. Les nausées peuvent se déclencher lorsque la nourriture est goûtée, et pas seulement sentie. Un quart des femmes ont signalé une sensibilité gustative anormale en début de grossesse. Ils sont devenus plus sensibles aux aliments amers et moins sensibles aux aliments salés.
Ce changement peut servir un objectif de protection. Une sensibilité accrue aux goûts amers, comme ceux du café, aide le corps à éviter les toxines potentielles. Une sensibilité réduite au sel présente un avantage différent. Lorsque le goût du sel est atténué, les femmes en consomment davantage. Cela augmente la soif, les incitant à boire plus de liquides et à consommer les nutriments essentiels nécessaires au maintien du fœtus.
Les scientifiques n’ont pas identifié les raisons exactes de ces changements de goût. Mais rejeter les plaintes d’une femme enceinte concernant ses sens, c’est ignorer la réalité physiologique qu’elle vit.
Gérer les odeurs fortes et la sensibilité gustative
Les mesures pratiques aident bien plus que le débat. Évitez les parfums qui provoquent de la détresse. Laissez un partenaire s’occuper de la cuisine. Demandez à un collègue d’éviter l’eau de Cologne. Aérez les pièces en ouvrant les fenêtres lorsque cela est possible.
Certaines femmes trouvent un soulagement dans les parfums apaisants. La menthe, le citron et le gingembre offrent souvent un effet neutralisant. Le but n’est pas de fixer les sens, mais de les parcourir avec moins d’inconfort.
Le corps n’est pas brisé ; c’est un recalibrage.
La science reste incomplète. Nous savons que les œstrogènes modifient la détection des odeurs. Nous savons que les profils gustatifs évoluent vers l’amer et s’éloignent du sel. Nous ne connaissons pas la voie neurologique complète. Pour l’instant, les preuves mettent en évidence une interaction complexe entre les hormones, les instincts de survie et le confort personnel. La page suivante couvre d’autres changements dans le corps de la grossesse.
Où trouver des réponses vérifiées sur les changements d’odeur et de goût pendant la grossesse
Si le texte principal vous laisse vous demander si cette réaction brutale à l’ail ou au café est un véritable phénomène médical, la littérature évaluée par des pairs dit oui, c’est le cas. Vous ne l’imaginez pas. Vous n’êtes pas dramatique. Vos voies nasales et votre langue modifient physiquement leur fonction.
Pour une analyse plus approfondie, consultez les études spécifiques citées dans les sources. Chemical Senses a publié une étude longitudinale réalisée par Nordin, Broman, Olofsson et Wulff en 2004, qui suivait la perception anormale des odeurs et du goût chez les femmes enceintes. Il s’agit de l’un des ensembles de données les plus clairs que vous trouverez sur la façon dont ces sens s’éloignent de leurs niveaux de base puis reviennent.
Il y a cependant un débat sur pourquoi cela se produit.
Certains chercheurs affirment qu’il s’agit d’un mécanisme de protection évolutif. L’article du New York Times de Jane Brody en 2000 demandait ce qui pouvait être bon dans les nausées matinales. La théorie dominante suggère qu’une sensibilité accrue à certaines odeurs aide les femmes enceintes à éviter les toxines potentielles, les agents tératogènes ou les aliments susceptibles de nuire au développement du fœtus. Si une odeur déclenche des nausées, vous arrêtez de manger cet aliment. C’est un garde-fou biologique.
D’autres études remettent en question ce récit adaptatif. Swallow, Lindow, Aye, Masson, Alasalvar, Quantick et Hanna ont publié une étude dans BJOG : an International Journal of Obstetrics and Gynecology en janvier 2005. Leur titre est direct : « Perception de l’odorat en début de grossesse : aucune preuve d’un mécanisme adaptatif. » Ils ont examiné si les changements d’odeur aidaient réellement les femmes à éviter les substances nocives. Leurs données suggèrent que les changements étaient physiologiques, mais pas nécessairement stratégiques. Votre corps change, oui. La science est moins certaine de savoir si elle est « intelligente » à ce sujet.
Comment la grossesse affecte spécifiquement l’odorat et le goût
L’article du Indian Journal of Otolaryngology and Head and Neck Surgery de Bhagat, Chowdhary, Verma et Jyotsana (juillet-septembre 2006) détaille les changements physiologiques dans la région ORL (oreille, nez et gorge) pendant la grossesse. Il ne s’agit pas seulement de « sensibilité ». Elle est structurelle et vasculaire.
Le volume sanguin augmente pendant la grossesse. Vos muqueuses nasales gonflent. C’est le même processus qui provoque la rhinite de grossesse, cette congestion constante à laquelle vous pourriez être confronté. Lorsque la muqueuse nasale gonfle, le flux d’air change. Lorsque le débit d’air change, la détection des odeurs change.
Le sens gustatif (goût) change également. Kuga, Ikeda, Suzuki et Takeuchi ont publié des recherches dans Acta Otolaryngol en 2002 sur les changements du sens gustatif pendant la grossesse. Le goût est inextricablement lié à l’odorat. Une grande partie de ce que nous identifions comme « saveur » est en réalité olfactive. Si votre nez est congestionné ou hypersensible, votre perception du goût des aliments sera faussée. Un hamburger peut avoir un goût de carton. Ou, comme un produit chimique puissant et désagréable. Les deux réactions sont documentées.
Quelles sources expliquent le lien avec l’abandon du tabac ?
L’une des implications les plus pratiques d’une odeur et d’un goût accrus est le changement de comportement. Pletsch et Kratz ont publié dans Health Care for Women International en 2004 : « Pourquoi les femmes arrêtent-elles de fumer pendant la grossesse ? Les cigarettes ont un goût et une odeur désagréables. »
Le mécanisme est simple. La nicotine et les produits de combustion ont des odeurs distinctes. Lorsque votre sensibilité olfactive augmente, l’odeur de la fumée devient extrêmement répugnante. Cette répulsion sensorielle agit comme un puissant moyen de dissuasion. Ce n’est pas seulement une question de volonté. C’est une aversion sensorielle.
Si vous essayez de comprendre pourquoi vos envies de certains aliments ont disparu ou pourquoi la fumée vous donne le vertige, c’est le moteur physiologique. Votre seuil sensoriel a baissé. Vous détectez davantage, plus intensément et souvent avec une valence négative.
Idées fausses courantes et requêtes associées
Vous avez peut-être lu le mythe du « test du lapin » en ligne. HowStuffWorks aborde ce sujet dans son article « Comment un lapin peut-il me dire si je suis enceinte ? » La réponse est : ce n’est pas le cas, à l’époque moderne. Les tests de grossesse historiques consistaient à injecter l’urine d’une femme à des lapins pour vérifier l’ovulation. C’était invasif, inexact et obsolète. Vous n’avez pas besoin d’un lapin. Vous avez besoin d’un test d’urine à domicile ou d’un test sanguin.
Pouvez-vous vous sentir enceinte quand votre femme l’est ? Non, il n’y a pas d’empathie
