Prima dell’era della telecamera per auto, i conducenti della NASCAR erano fantasmi. Non potevi vederli. Hai appena visto caschi e spessi roll-bar che bloccavano il bagliore del sole del sud. L’unico modo in cui parlavano con i loro capi equipaggio era tramite radio ricetrasmittenti gracchianti. Era una scatola nera. Poi tutto cambiò nel 1983.
La Daytona 500 ha segnato il debutto della prima telecamera per auto NASCAR. Non era quello che pensi. La “RaceCam” era un minuscolo dispositivo telecomandato all’interno dell’auto di Cale Yarborough. Ha inviato un segnale a un elicottero sospeso sopra la pista. Quell’elicottero ha fatto rimbalzare il segnale su un trailer, che alla fine lo ha inviato alla tua TV. È stato goffo. È stato rivoluzionario.
Yarborough non si limitava a portare con sé la macchina fotografica. È diventato il primo pilota a vincere una gara con uno a bordo. Ma la tecnologia non era sempre bella. Veterani come Dick Trickle furono ripresi mentre accendevano una sigaretta usando l’accendino funzionante della loro auto durante un giro di cautela alla fine degli anni ’80. Ora? Siamo abituati a sentire ogni cambio di marcia e ogni radio esplodere mentre le auto urlano in curva.
L’evoluzione della vista
La tecnologia ha fatto passi da gigante all’inizio degli anni ’90. Le squadre hanno iniziato a montare telecamere ovunque. Tetto. Paraurti. Assi. Pannelli laterali. Alcuni hanno persino provato le camme dei freni a infrarossi per mostrare quanto si surriscaldano le pastiglie in curva. È stata una corsa folle per gli angoli.
Nel 2007, ESPN ha spinto ulteriormente i limiti con le telecamere per auto ad alta definizione della serie NASCAR Nextel. La chiarezza contava. La velocità contava.
Ora, dopo 25 anni di modifiche, la configurazione è stata perfezionata. Entreremo nella configurazione esatta successivamente. Ma prima devi capire lo standard.
Lo standard a tre fotocamere
Le moderne auto NASCAR utilizzano quasi universalmente una configurazione a tre telecamere. Non è casuale. È calcolato.
- Paraurti posteriore
- Tetto
- Pozzetto
Quest’ultima è la “doggie cam”. È posizionato dove potrebbe sedersi un cane se indossasse un casco. È la visione più intima che otteniamo. Ma chi li installa? Non le squadre.
Le troupe delle reti di trasmissione gestiscono la tecnologia. Praticano fori nei pannelli esterni e nel cruscotto interno. Eseguono il cablaggio. Ci vuole circa mezz’ora per macchina. Lavoro di precisione. Mani veloci.
C’è sempre stato un dibattito. La fotocamera aggiunge peso? Incide negativamente sulle prestazioni? Negli anni ’80 solo tre gare furono vinte da auto dotate di telecamera. Due di Yarborough. Uno di Geoff Bodine. Per essere onesti, le auto senza telecamere ricevono pesi fittizi. Calma i capi equipaggio. Soprattutto.
Dopo la bandiera a scacchi le telecamere si spengono subito. Gli stessi equipaggi che li hanno messi dentro li tirano fuori. Li impacchettano per la traccia successiva.
Dove si nascondono?
Tetto. Paraurti. Pozzetto. Questi sono i tre grandi. Ma i tecnici adorano introdurli in altri punti se riescono a convincere il capo squadra.
Griglie anteriori. Vani piedi. La zona del tallone. Ci consente di vedere esattamente come i conducenti gestiscono i pedali. Non è solo una questione di velocità. Riguarda la meccanica dello sport.
Siamo passati dal mistero alla chiarezza cristallina. La vista è più nitida. L’audio è più forte. Ma la domanda rimane: quale sarà il futuro della tecnologia nella cabina di pilotaggio? Approfondiremo la configurazione ideale nella pagina successiva.
Come NASCAR sceglie le auto con telecamere di bordo
Sembra una lotteria. Con un tipico campo della Nextel Cup che contiene più di 40 auto, come fa una squadra a catturare l’ambito pacchetto di telecamere per auto? Non è casuale. Le emittenti e i fan vogliono che l’obiettivo sia puntato sui piloti che contano davvero in luoghi specifici.
Pensa al Dover International Speedway. Se un pilota è in testa alla classifica o è finito tra i primi dieci al Monster Mile per cinque stagioni consecutive, viene bloccato. La telecamera entra. La stessa logica si applica ai percorsi stradali. Se eccelli a Watkins Glen, percorrendo quelle chicane, aspettati un obiettivo puntato sul tuo abitacolo. Le prestazioni determinano il posizionamento.
Ma la velocità della traccia non è l’unico parametro. I leader dei punti hanno la priorità. Quando la lotta per il campionato si restringe ai primi cinque, le telecamere seguono i soldi e la classifica. Il pilota con la migliore possibilità per il grande premio ottiene la copertura. Si tratta di narrativa. E dramma. E valutazioni.
Il costo di essere davanti alla telecamera
Come tutto nelle corse di stock car, questo non è gratuito. La telecamera per auto è una risorsa sponsorizzata. Di solito, lo sponsor principale dell’auto acquista dall’emittente un pacchetto pubblicitario che include l’obiettivo. Occasionalmente, un inserzionista senza auto in gara la ritirerà, ma è raro.
Il posizionamento è intenzionale. Vuoi che il logo dello sponsor sia visibile. Le camme sul tetto catturano gli adesivi sul cofano. Le telecamere doggie (montate vicino alla testa del conducente) raccolgono i badge sulla tuta antincendio. È un bene immobile visivo.
La sponsorizzazione di queste telecamere per una stagione costa circa $ 30.000. Quella cifra può salire a $ 50.000 per i piloti famosi che siedono in cima alla classifica. Stai pagando per l’accesso. E attenzione.
Le fotocamere hanno influito negativamente sulle prestazioni?
Le telecamere per auto hanno la reputazione di aggiungere peso e resistenza all’auto. I conducenti hanno storicamente resistito loro. Ma i dati raccontano una storia diversa.
Il peso e la resistenza non hanno impedito le vittorie. Nella stagione 2008, ogni singola gara su strada è stata vinta da un’auto con telecamere installate. Ciò include i due eventi NASCAR tenutisi in Messico. L’hardware non li ha rallentati. Rimase semplicemente lì, a registrare.
Dalla cabina di pilotaggio al soggiorno
Ottenere quel segnale dalla cabina di pilotaggio alla TV era un mal di testa. I primi sistemi trasmettevano a un elicottero sospeso sopra la testa. L’elicottero ha quindi ritrasmesso il feed back a un trailer di trasmissione. Ha funzionato. Ma era pesante in termini di carburante e logistica.
Ora? L’elicottero non c’è più. Al suo posto ci sono i ricevitori allineati in cima alle gradinate della pista. La telecamera dell’auto invia segnali. I ricevitori a terra li catturano lungo tutto il percorso. Da lì, il segnale raggiunge un trailer per l’elaborazione, quindi viene trasmesso alla rete.
Cavo. Satellitare. Internet. Orecchie di coniglio. Qualunque cosa usi, il feed arriva.
Il risultato è l’intimità. I tifosi si sentono più vicini all’azione. Vedi la prima pompa alla bandiera a scacchi. Si sente il traffico radio tra conducente e capo equipaggio sull’usura o sulla manovrabilità degli pneumatici. Crea una connessione che le riprese aeree non avrebbero mai potuto.
Tecnologia e prospettive future
Le aziende hanno notato questa attrazione. DirecTV ha firmato accordi con NASCAR per sfruttare la relazione. Il loro pacchetto “NASCAR HotPass” offre immagini in-car ad alta definizione e canali audio dedicati per conducenti selezionati. Paghi la linea diretta.
Man mano che la tecnologia si restringe e le immagini diventano più nitide, NASCAR continuerà a spingere. Camme del motore a infrarossi? Cam nel casco? Tutto è possibile. A patto che qualcuno sia disposto a sponsorizzarlo.
Oltre la Serie di Coppe
Questo non è solo per la Nextel Cup. Anche le gare NASCAR Nationwide e Truck Series sono dotate di telecamere a bordo. Ma altri sport sono arrivati prima, o insieme a loro.
La goal cam in rete dell’hockey. La maschera-cam montata sul ricevitore del baseball. Questi fanno parte dello stesso fenomeno. Lenti rimpicciolite e high-tech che portano i fan dentro l’azione. Vogliamo vedere quello che vedono loro. Vogliamo sentire quello che sentono.
La tecnologia avanza. Gli sponsor continuano a pagare. I tifosi continuano a guardare. E le telecamere continuano a girare.
