Jméno Christiane Neulin-Wohlhart pravděpodobně nebude rezonovat mezi vašimi hosty na vaší příští večeři. Ale pokud jste naživu, pokud se vám správně vytvořila páteř nebo pokud vám končetiny narostly na správných místech, vděčíte jí za to.
Je německá genetička a embryoložka. A v roce 1995 se podělila o Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu.
Nebylo to samostatné vítězství. O tuto čest se podělila s Ericem F. Wieshausem a Edwardem B. Lewisem. Cena byla udělena za objev, jak funguje raný embryonální vývoj. To zní abstraktně. Ale to není pravda. Toto je plán pro všechny mnohobuněčné organismy. Včetně nás.
Experiment s ovocnými muškami
Lewis už s touto prací začal. Použil ovocnou mušku Drosophila melanogaster. Také známý jako octová muška. Jedná se o malý otravný hmyz. Ale je to silný předmět pro experimentování.
Na tomto základě postavili Neulin-Wolhart a Wieshaus. V roce 1978 se přestěhovali do Evropské laboratoře molekulární biologie v Heidelbergu. Připojila se k němu jako vedoucí týmu.
Nejen přihlíželi. Přešli se.
Za více než rok zkřížili 40 000 rodin ovocných mušek. To je hodně much. Genetické složení studovali pomocí duálního mikroskopu. Byly to pokusy a omyly. Bylo to vyčerpávající.
Výsledky byly ohromující.
Z 20 000 genů mouchy je asi 5 000 důležitých pro raný vývoj. Pouze 140 je životně důležitých.
Tyto geny rozdělili do tří skupin. Tento klasifikační systém se používá dodnes.
- Geny mezer: Definují tělesný plán od hlavy k ocasu.
- Párové geny: Určují segmentaci těla.
- Geny polarity segmentů: Tyto vytvářejí opakující se struktury v každém segmentu.
Nebyla to magie. To byla systematická biologie.
Od much k rybám
Neulin-Wolhart se nezastavil u hmyzu.
Na začátku 90. let změnila své zaměření. Začala studovat geny u zebry (Danio rerio ).
Proč právě zebra? Jsou to ideální modely pro vývojovou biologii. Jejich embrya jsou průhledná. Můžete se do nich podívat. Rychle se množí. A jsou to obratlovci. Úzce propojený s lidmi.
Sledovala buňky. Sledovala, jak migrují ze svého původu do místa určení uvnitř embrya.
Tato práce vysvětlila více než jen ryby. Pomohla objasnit geny a buněčné látky, které se podílejí na vývoji člověka. Vnesla světlo do regulace normální lidské fyziologie.
Cesta k výhře
Její cesta na vrchol byla dlouhá.
V roce 1968 získala diplom z biochemie na Eberhard Karls University of Tübingen. V roce 1973 následoval doktorát z genetiky.
Získala stipendia v Basileji a Freiburgu. Pak tu byl Heidelberg. V roce 1981 se vrátila do Tübingenu. Působila jako ředitelka Institutu Maxe Plancka pro vývojovou biologii od roku 1985 do roku 2015.
Ceny přicházely jedno za druhým.
V roce 1986 obdržela Leibnizovu cenu. V roce 1991 obdržela cenu Alberta Laskera za základní lékařský výzkum. Pak přišla Nobelova cena.
Také psala. „Zebra Fish: A How-to Guide“ s Ralphem Dahmem v roce 2002. „The Birth of Life: How Genes Control Development“ v roce 2006.
Ale skutečný vliv nespočívá v jejích knihách nebo titulech. Je to v základním chápání toho, jak se život buduje sám. Stále se učíme z genů, které zmapovala u much a ryb. Otázky zůstávají. Odpovědi teprve začínají.
