Michael Jordan acapara los titulares. Scottie Pippen construyó el motor.
La mayoría de la gente lo conoce como su compañero. El número dos. Eso está mal. Pippen fue uno de los jugadores más completos que jamás haya visto la NBA. No sólo jugó al lado de Jordan. Lo elevó.
Cuando su tiro no caía, Pippen tomó el relevo. Defensa. Rebotando. Paso. Era una pesadilla en el perímetro. Brazos largos. Manos rápidas como un gato. Lideró la NBA en robos en un momento. Bloqueó tiros. Vivió en el equipo totalmente defensivo. No podrías protegerlo.
El bloqueo de Magic Johnson
Dos momentos de playoffs definen su legado defensivo.
La primera ocurrió en las Finales de la NBA de 1991. Los Bulls perdieron el Juego 1 ante Los Angeles Lakers. Phil Jackson hizo una llamada. Puso a Pippen en Magic Johnson por el resto de la serie.
La magia era una leyenda. Pippen era un joven matamoscas. ¿El resultado? Dominio jordano. Pippen bloqueó el movimiento del balón. Los Bulls arrasaron en la serie. Fue el comienzo de tres títulos consecutivos.
Siete años después, el guión cambió. Los Indiana Pacers estaban en la Final del Este. Pippen defendió a Mark Jackson. Jugó físico. Cambió la serie. Chicago mantuvo vivo su impulso.
Ofensa más allá de la sombra
Los críticos siempre dijeron que le faltaba liderazgo. Apuntaron a los playoffs de 1994.
Los Knicks estaban en el edificio. Disparo de último segundo diseñado para Toni Kukoc. Pippen se negó a volver a entrar al juego. Quería descansar. Jackson lo envió a la banca. Parecía un motín.
Pero ese fue el momento más oscuro. No es el más brillante.
Posteriormente, con los Houston Rockets, demostró su valía. Con los Portland Trail Blazers, fue un líder veterano. Sabía cómo ganar. En ofensiva, no fue sólo un ayudante. Él cortó. Se sumergió. Se detuvo para hacer tiros en salto. Creó el caos para las defensas.
De la zona rural de Arkansas a Chicago
Nacido el 25 de septiembre de 1965. Hamburgo, Arkansas.
Era pequeño. 6’1”. 150 libras. Armador de secundaria. No llegaron becas.
Su entrenador no se rindió. Consiguió un acuerdo de trabajo y estudio en la Universidad de Central Arkansas. Pippen era el entrenador de baloncesto.
Practicó con el equipo. Se ganó un lugar en la lista. Luego creció. Cinco pulgadas.
Promedios del último año: 23,6 puntos.
Los cazatalentos de la NBA quedaron atónitos. Los Bulls hicieron cambios en el draft de 1987 para conseguirlo.
El ascenso del número 33
Comenzó como reserva. Más de un año.
A mediados de la temporada 1988-1989 se hizo cargo del once titular. Sus estadísticas subieron. Tanteo. Rebotando. Asistencias.
En 1994, era el primer equipo All-NBA.
También vestía de rojo, blanco y azul. Oro olímpico en 1992. Oro olímpico en 1996.
El capítulo final
Regresó a los Bulls más tarde. Le dispararon a las rodillas. Luchó por superarlo.
Equipo joven. Plantilla sin experiencia. Pippen fue paciente. Era un trabajador.
Fue considerado el mejor compañero de equipo en la racha de seis títulos de Chicago. Jugador de práctica superior.
Algunos dicen que es un futuro entrenador prometedor. Tal vez.
Pero el tribunal es donde él importaba. No sólo era el mejor jugador en todos los aspectos debajo de Jordan. Él era el pegamento. Sin él, la dinastía no existe.
El juego siguió adelante. Pippen se quedó.
