Всё началось в Сиэтле. Закончилось в Оклахома-Сити. Хронология проста, а итог оказался жестоким для пуристов; финансовые механизмы переезда до сих пор вызывают боль у фанатов, помнящих фиолетово-зелёные цвета.
В 2006 году сделка была закрыта. Клей Беннетт возглавил группу инвесторов из Оклахомы, которые купили «Сиэтл Суперсоникс» у Говарда Шульца. Шульц поддерживал существование команды в Тихоокеанском Северо-Западе на протяжении многих лет. Беннетт хотел получить франшизу, но выдвинул условие: ему нужны были государственные деньги на строительство новой арены в центре города. Голосование жителей Сиэтла и местных политиков дало отрицательный результат.
Стратегия выхода была незамедлительной. Беннетт перевёз команду в Оклахома-Сити. Название «Суперсоникс» и их история остались в штате Вашингтон. Новая идентичность, «Оклахома-Сити Тандер», вышла на парккет в сезоне 2008–09 годов.
Пробел в финансировании арены
Почему команда уехала? Дело было не только в баскетболе. Речь шла о бетоне и стали. Группа Беннетта активно лоббировала сделку по строительству стадиана за счёт общественных средств. Они хотели, чтобы город взял на себя расходы. Предложение не прошло. Без этой финансовой поддержки у франшизы не осталось причин оставаться в Сиэтле.
Начало эры «Тандер»
Переход не был мгновенным. Прошёл разрыв между покупкой в 2006 году и первым матчем в Оклахома-Сити в 2008 году. Команде потребовалось время для ребрендинга, найма персонала и заключения договора аренды. Когда наступил сезон 2008–09 годов, «Тандер» начали свои выступления. Кевин Дюрант возглавил команду. Город принял новый облик.
Сиэтл потерял команду. Оклахома-Сити её приобрела. Исторические записи отмечают разрыв преемственности. Фанаты с обеих сторон помнят эти события по-разному.
Что осталось
Название «Суперсоникс» выведено из обращения. Теперь оно принадлежит Сиэтлу. Оклахома-Сити сохранила место в НБА. Они сохранили свои драфт-выборы. Они сохранили наследие молодого Дюранта. Переед расколол базу болельщиков. Он создал новую. Дебаты о том, было ли это решение правильным, продолжаются.
Сделка по арене в Сиэтле так и не состоялась. Деньги не появились. Команда собралась и уехала. Прибыли «Тандер». Табло не меняет факты.
