Thomas Muster spielte nicht nur Tennis. Ihm gehörte der Dreck.
Muster wurde am 2. Oktober 1967 in Leibnitz, Österreich, geboren und war der erste Österreicher, der eine Grand-Slam-Trophäe gewann. Er schaffte es bei den French Open 1995. Seine Dominanz auf Sandplätzen prägte die 1990er Jahre. Man konnte ihn nicht aufhalten, als der Boden rot war.
Sein Weg zum Ruhm wurde fast abgebrochen, bevor er wirklich begonnen hatte. Muster wurde 1985 Profi. Im Jahr zuvor hatte er den 10. Platz in der Junioren-Weltrangliste belegt. Bis 1988 brachten vier Titel seine ATP-Rangliste auf den 16. Platz. Er schien unaufhaltsam zu sein.
Dann kam der 30. März 1989.
Er hatte gerade Yannick Noah aus Frankreich geschlagen und das Finale des Lipton International in Key Biscayne, Florida erreicht. Er war nur noch wenige Sekunden davon entfernt, in die Top 10 vorzustoßen. Als er seine Ausrüstung aus dem Kofferraum seines Autos lud, prallte ein anderes Fahrzeug gegen ihn. Durch den Aufprall wurden Bänder in seinem linken Knie durchtrennt.
Das Bein wurde durch eine Operation repariert. Aber würde er jemals bequem gehen? Könnte er überhaupt noch einmal spielen?
Muster war fest entschlossen, zurückzukehren und arbeitete mit Trainer Ronald Leitgeb zusammen. Sie haben einen besonderen Stuhl entworfen. Er benutzte es, um Bälle zu schlagen, während sein Bein heilte. Sechs Monate später war er wieder auf Tour. Er beendete dieses Jahr auf dem 21. Platz.
Danach nahm seine Karriere eine besondere Form an. Bis auf einen Titel auf Hartplätzen im australischen Adelaide im Jahr 1990 fand jedes Turnier, das er gewann, auf Sand statt. Das langsamere Tempo der Oberfläche verdeckte die Schwäche in seinem Knie. Es verwandelte eine Belastung in eine Festung.
Er beendete das Jahr 1990 auf dem siebten Platz der Weltrangliste. Seine Beherrschung des Tons war erst der Anfang.
Bis 1995 umfasste seine Siegesserie auf Sandplätzen 35 Spiele. Er besiegte den Amerikaner Michael Chang in geraden Sätzen (7–5, 6–2, 6–4) und gewann Roland Garros. Der Streak wuchs auf 40. Damals war es der drittlängste in der Open-Ära. Nur Björn Borg (44) und Guillermo Vilas (53) hatten längere Läufe.
Dieser Sieg brachte ihn auf Platz drei der Welt. Er beendete die Saison auf dem dritten Platz, nachdem er die Rekordzahl von 12 ATP-Titeln gewonnen hatte. Der letzte fand bei den Eurocard Open in Essen statt. Es war sein erster Hallensieg.
Musters Dominanz ließ auch 1996 nicht nach. Zwischen Februar und April hielt er sechs Wochen lang die Nummer eins der Weltrangliste. Eine Hüftverletzung im Oktober bremste ihn aus. Im Jahr 1997 gelang ihm dennoch ein Top-10-Ergebnis.
Er ging 1999 in den Ruhestand. Danach spielte er gelegentlich auf der Senioren-Tour. Im Jahr 2010 kehrte er kurzzeitig auf die ATP Tour zurück, bevor er sich im folgenden Jahr endgültig zurückzog.
Doch das Erbe des österreichischen Linkshänders bleibt bestehen. Er veränderte die Sichtweise der Spieler auf den Sandplatz. Er hat daraus eine Waffe gemacht.
